– Чего бы это ни стоило, – добавил Грив. – Мы вас не бросим.
Викент прокашлялся и заявил:
– Мы ваша армия. Вы можете рассчитывать на нас.
Юный император поднял голову. Глава его были влажными.
– Очень маленькая армия. Но спасибо. Спасибо вам… друзья.
В помещении повисла тишина. Никто не ожидал услышать от императора таких слов. Кажется, он и сам не думал, что выговорит их. Никогда еще правители Сеная не называли своих подданных друзьями.
Заметив, что смутил свой экипаж, Клай сказал:
– Это правда. Вы – мои друзья. И все вы, и… как бы это ни странно звучало, Мира тоже. Вы единственные, кому я могу сейчас доверять. Вы возвращаете мне веру в людей… и механосов, – и добавил глухим голосом. – И мы будем бороться.
Дежурный офицер снова связался с «Эммой» и потребовал назвать имя командира звездолета. Мира, опасаясь, что радио могут прослушивать энхаты, ответила световым сигналом, благо они сейчас были в пределах видимости: «Человек на борту будет общаться с представителем власти, в идеале – с президентом автономии. Дайте разрешение на посадку или пришлите уполномоченных».
Поняв, что на звездолете находится важная персона, с орбитальной станции ответили световой шифрограммой.
– Что он сказал? – спросил Клай.
Команда «Эммы» не знала знаков светового кодирования.
– Передал наши слова на Дарию и попросил опять подождать, – ответила Мира.
Никто не ожидал, что вопрос аудиенции решится быстро. Но успокаивало одно – там, внизу, уже сообразили, что в гости пожаловали не рядовые солдаты, просящие убежища. Мира дала понять, что встречи с президентом требует кто-то из высшего эшелона власти, не желающий называть своего имени в эфире.
Клай вспомнил о безопасности.
– Энхатов поблизости нет?
– Я слежу за пространством, – успокоила его Мира. – Часть вражеского флота удерживает оккупированные планеты, основные силы брошены на штурм Истира. Им пока не до автономии Стел.
Эти слова отозвались болью в сердце каждого. Лично им сейчас ничего не грозило, но столица была в большой опасности.
– У них есть шансы взять Истир?
Мира ответила незамедлительно:
– Они пробьют оборону за один-два дня. Сенайский флот понес большие потери, а к штурму Истира присоединились силы Сторума.
– Предатели, – Клай заскрипел зубами. – Это же часть нашего флота! Боюсь, что при успехах энхатов на их сторону могут перейти и другие пограничные миры.