– Нет, Пушок, я точно помню, что оставил ее здесь, – сказал Мим, указывая на пустую полку. – Кто-то взял ее ночью!
Друзья начали поиски в домике Мима, заглядывая под кровать, в шкафы и даже в кастрюли на кухне. Но дудочки нигде не было.
– Может, ее украли? – предположил Прыг-Скок, который проснулся от шума и присоединился к поискам.
– Но кто мог это сделать? – растерянно спросил Мим. – И зачем кому-то понадобилась моя дудочка?
В этот момент в дверь постучали. Мим поспешил открыть и увидел на пороге встревоженного ежика Колючку.
– Мим, у нас беда! – воскликнул Колючка. – Бельчонок Рыжик пропал!
– Как пропал? – удивился Мим. – Когда ты видел его в последний раз?
– Вчера вечером, – ответил Колючка. – Мы играли на полянке, и Рыжик сказал, что хочет найти для тебя самый красивый желудь в лесу. Но он так и не вернулся домой!
Мим нахмурился. Сначала пропала его волшебная дудочка, а теперь исчез и Рыжик. Он чувствовал, что эти события как-то связаны.
– Не волнуйся, Колючка, – решительно сказал Мим. – Мы найдем Рыжика и мою дудочку. Собирайтесь, друзья, нас ждут поиски!
Пушок и Прыг-Скок тут же вскочили на ноги, готовые отправиться в путь. Колючка с благодарностью посмотрел на Мима.
– Спасибо, Мим. Я знал, что могу на тебя рассчитывать.
Мим улыбнулся своей озорной улыбкой. – Для чего еще нужны друзья? А теперь вперед, у нас много дел!
Друзья вышли из домика Мима и направились к полянке, где Колючка видел Рыжика в последний раз. По пути они внимательно осматривали каждый куст и заглядывали под каждый камень, надеясь найти хоть какую-то подсказку.
Вдруг Пушок остановился и принюхался. – Я чую запах Рыжика! – воскликнул он. – И еще чей-то незнакомый запах.
– Правда? – обрадовался Мим. – Веди нас, Пушок!
Котенок побежал вперед, друзья последовали за ним. Запах привел их к большому дереву на краю полянки. У подножия дерева они увидели несколько рыжих волосков и маленький клочок бумаги.
Мим поднял бумажку и прочитал вслух:
«Если хочешь вернуть своих друзей,
Отправляйся в пещеру Теней.
Но помни, путь туда не прост,
Ждет тебя немало опасных мест.
Поторопись, времени мало,
Иначе друзей ждет немало.
Подпись: М.»
– Пещера Теней? – переспросил Прыг-Скок. – Я никогда о такой не слышал.
– Я тоже, – признался Колючка. – Но мы должны найти ее, чтобы спасти Рыжика!