Валеддин и Виго сидели во внутреннем дворе школы. Внезапно отменили последние уроки из-за угрозы песчаной бури, бушевавшей в Белой пустыне. Предсказатели погоды опасались, что на излете буря может зацепить и город. Столица хоть и была защищена от такой напасти густыми посадками высоких деревьев и многочисленными оазисами, но раз в полста лет случалась такая неприятность. Мальчики ждали паланкин из дома. Школьная канцелярия разослала курьеров по домам учащихся с требованием срочно забрать детей из школы. Многих уже увезли. В школе осталось не так много народу.
Мальчики тревожно посматривали на небо. Оно было затянуто какой-то мутной пеленой. Сквозь нее просвечивало багровое солнце. Зрелище было красивым, но пугающим. Все, кто находился во дворе школы, разговаривали полушепотом, как будто опасались, что громкий голос навлечет беду. Виго чувствовал общий страх, и ему становилось все хуже. Этот страх словно высасывал из него все силы. Валеддин встревоженно поглядывал на стремительно бледнеющего мальчика. Ему казалось, что Виго вот-вот упадет без сознания. Вон, даже губы посинели. Валеддин взял мальчика за руку, затем сел поближе и обнял его. Виго непроизвольно прижался всем телом, и Валеддин почувствовал, что его сотрясает дрожь.
– Не бойся, скоро пришлют паланкин, и мы вернемся домой. Наш дом защищен от песчаных бурь. Отец при строительстве дома все предусмотрел. Уверен, что слуги уже усилили защиту здания. Все будет хорошо.
Виго неловко отстранился и посмотрел в лицо друга:
– Я не этого боюсь. Ты знаешь, мне даже хочется увидеть песчаную бурю. Я так много о ней слышал, а увидеть так и не довелось. Но дело не в ней. Ты будешь смеяться, но мне кажется, что мне что-то угрожает. Что-то другое, не буря. Какая-то другая сила. Более жестокая. Неумолимая. Мне в последнее время каждую ночь снится один и тот же сон. Что я не могу выбраться из прозрачного сосуда. У меня заканчивается воздух. И я медленно задыхаюсь. Мерзкое ощущение. А сейчас я это почувствовал наяву.
Валеддин молчал, но Виго почувствовал, как он внезапно напрягся всем телом. Мальчик проследил за его взглядом. Сердце ухнуло в пятки. К ним подходил Анджуман. Без своей привычной свиты. Один. Заставив мальчиков подвинуться на лавке, сел рядом, оглядел обоих, хмыкнул: