– Я ПОДАМ ЖАЛОБУ.
Никаких жалоб. Никаких жалоб.
– Я ВСЕГДА ИСПОЛНЯЛ СВОЙ ДОЛГ ТАК, КАК СЧИТАЛ ПОДОБАЮЩИМ.
Фигура подплыла ближе. Она отдалённо напоминала монаха в серой рясе с капюшоном.
Солнце клонилось к закату.
Из всех созданий на Плоском мире самая коротая жизнь у мушек-подёнок – не более двадцати четырёх часов. Две самые старые мушки бесцельно кружили над рыбным ручьём, повествуя недавно вылупившимся о былых временах.
– Да, в наши часы солнышко уже не то, – сказала одна.
– И то верно. В старые добрые времена солнце было настоящее. Всё такое жёлтое, не то что это, красное.
– А ещё оно висело выше.
– Верно говоришь.
– А куколки и личинки уважали старших!
– И то верно! И то верно! – с жаром согласилась другая подёнка.
– Думается, ежели бы мушки в те времена вели себя получше, солнце не померкло бы.
Младшие подёнки уважительно внимали.
– А ещё помню, – сказала одна из старейших мушек, – кругом были поля, широкие, доколь хватает глаз.
Младшие огляделись.
– Тут и сейчас поля, – заметила одна из них, выдержав уважительную паузу.
– Да, но я помню времена, когда поля были лучше, – процедила старая подёнка.
– Верно! – согласилась её товарка. – А ещё тогда была корова.
– Совершенно точно! Вы правы! Я помню эту корову! Стояла прямо вот тут целых сорок, нет, пятьдесят минут. Бурая такая, как сейчас помню.
– Да уж, в нынешние часы таких коров не бывает.
– Их теперь вообще не встретишь.
– А что такое корова? – спросила одна из личинок.
– Видали? – торжествующе заявила пожилая подёнка. – Ничего-то они не знают, современные ephemeroptera. – Она задумалась. – Кстати, чем мы занимались до того, как заговорили о солнце?
– Бесцельно кружили над водой, – предположила мушка помладше. Тут было трудно ошибиться.
– Нет, ещё раньше.
– Эм-м… вы рассказывали о Великой Форели.
– А, ну да. Форель. Видите ли, если б вы были достойными подёнками и кружили вверх-вниз, как подобает…
– …И слушались старших и мудрых…
– …Да, и слушались старших и мудрых, то однажды Великая Форель…
Плюх.
Плюх.
– …То что? – спросила мушка помладше.
Ответа не было.
– Великая Форель однажды что? – с тревогой переспросила другая мушка.