Толстый зразу же взволновался – было заметно, что лицо его маленько покраснело и руки слегка затряслись. Он прислонил палец к месту следующего текста и произнёс:
– Солнце заходит… – затем он на секунду замолк и произнёс: – Нет. Солнце всходит… – Затем снова засомневался в правильности перевода и буквально через секунду произнёс: – Нет… Солнце заходит…
Училка строго и в то же время несколько удручённо по-русски произнесла:
– Солнце всходит и заходит, а в голове моей темно.
Толстый последним усилием воли выдавил:
– Солнце всходит… – и остановился.
– Ну-с, а что было дальше? – по-иностранному произнесла училка.
Толстый всё-таки до конца перевёл предложение и тем самым спасся от «неуда».
Сейчас, вспоминая этот случай, старик с благодарностью подумал об училке иностранного языка, которая буквально заставила их более-менее знать язык. Потом в институте он досрочно сдал экзамен по иностранному на пятёрку, имея в школе твёрдый «трояк».
«Интересно… – подумал он, – Толстый, наверное, тоже сдал иностранный на приличную оценку, ведь он сразу после окончания школы поступил в институт».
***
В фонде его встретила всего лишь пожилая дама, исполняющая обязанности секретаря. Остальные, видимо, разбежались после обеда.
– А где все? – удивился старик, встретив в приёмной секретаршу.
Она довольно быстро, но неподобострастно встала из-за стола и, как обычно, спокойно ответила:
– Вас не было, а кто-то объявил, что сегодня и не будет.
– И кто же такой осведомлённый? – поинтересовался старик.
– Это ваш помощник. Он всё ж таки всё знает, – ответила секретарша. «Да, её “всё ж таки” непобедимо», – подумал он и снова спросил: – Он и сам, наверно, первым слинял?
Секретарша не любила этих его, как однажды она выразилась, вульгаризмов, но постаралась скрыть своё неудовольствие за деловой улыбкой и кратко ответила:
– Он тоже.
– Он тоже, – задумчиво повторил старик и присел возле стола на стул, предназначенный для посетителей, опёрся о свою клюку и произнёс: – В детстве побывал.
– Расстроились? – участливо спросила секретарша.
– Почему расстроился? – ответил старик, но, покачав головой, поправился: – Конечно, волнительно, когда такое путешествие во времени происходит. Это ж сколько лет? – Он на несколько секунд задумался и сам себе ответил: – Более пятидесяти.
Секретарша, в знак понимания обстоятельств шефа, кивнула и спросила: