Соленый отправился встречать
караванщиков и вскоре вернулся с Караваем.
Бросая настороженные взгляды на
своих спасителей – нынче ни к кому доверия нет, даже к тем, кто
пришел на помощь, – дикие деловито, без лишней суеты расположились
вдоль стен зала, сперва расставив снегоступы, а затем с заметной
бережливостью сняв со спин объемистые рюкзаки. Сидеть здесь давно
не на чем, близстоящие к станциям метро здания всегда обыскивались
в первую очередь, так что за двадцать лет сумасшедшей жизни после
Катаклизма все вымели начисто. Дикие устроились кто на корточках, а
кто прямо на древнем, покоробившемся на бетонной стяжке линолеуме.
На одежду натянуты костюмы химзащиты, поверх них торс плотно
облегают разгрузочные жилеты, карманы набиты запасными магазинами.
В руках у каждого ходока – автомат или карабин. Серьезная боевая
группа. Несмотря на темноту, фонарей гости зажигать не стали.
«Правильно, – одобрительно отметил
про себя Димка, – нечего зверье дразнить». Его группа, кстати,
обходилась без лыж или снегоступов. Причин несколько: снег
неглубокий, далеко от станции уходить не планировали, при обыске
зданий любое лишнее снаряжение будет только связывать руки.
Диким-то, при их расстояниях, сам Бог велел.
Все «гости» сняли маски, подставив
взмокшие после отчаянной пробежки лица колючему морозному воздуху.
Радиационный фон стоял нормальный, так что можно сэкономить на
фильтрах, да и нормально отдышаться. В отличие от этих бродяг,
далеко не всякий сталкер решался на такие эксперименты. С другой
стороны, если бы это действительно было так опасно, как считают в
метро, то все караванщики давно бы отбросили копыта. А они вон
живы-здоровы, и помирать не собираются.
Любопытный народ эти дикие. Где они
обитают на самом деле, наверное, никто и не знал. И чужаков они с
собой в ходки не брали ни за какую плату. А если находился
смельчак, который пытался проследить их путь, то больше его никто и
не видел. Димка был уверен, что дикие этих людей не трогали. Просто
маршруты, по которым они путешествовали, давно проверенные, и
возможно, окропленные кровью разведчиков, были хорошо известны
только им одним, а незваные следопыты наверняка совершали
несовместимые с жизнью ошибки.
Димка поймал на себе внимательный
взгляд одного из караванщиков, в котором безошибочно вычислил
главного еще на дороге. Средних лет мужик, скинув перчатки и
капюшон, ожесточенно чесал крепкими пальцами заросший густой
щетиной подбородок, нестерпимо зудевший после долгого ношения
маски. Наверняка сейчас гадает, сколько сталкеры слупят с них за
помощь. Будь Соленый или Каравай старшими группы, так бы и было –
неписаные правила для того и существуют, откажутся платить – в
следующий раз на помощь могут и не прийти.