– Хм… Интересно… Хотя, с другой стороны, теперь всё понятно, – Его ответ прозвучал, как заключение факта. Мужчина ехидно улыбнулся. – Знаешь, почти – не считается. Десять – это поднадзорный возраст. Вообще дети до тринадцати должны находиться здесь в компании сопровождающего. Скажи, как ты узнала про портал? Кто-то показал или рассказал?
– Я… – Элис подумала про кафе и решила его не упоминать, а то мало ли его закроют после такого. – Я не знала. Просто проходила мимо. Гуляла. Увидела, как сюда вошел человек и захотела посмотреть… – оправдывалась она.
– Ага, ясно… Поторопилась… – Голубые глаза плавно перешли с Элис на людей, вызвавших работников Министерства. – Так, вы все можете расходится, – он показал на карликов, двух дам и старика из книжного магазина.
– Да, конечно! Простите нас, господин Министр! Простите нас, мисс Элис Рай! – они опустили головы и попятились из проулка.
– А Вы, молодая леди, пройдёте с нами. – Мужчина повернулся в сторону кирпичной стены. – Нам пора!
Одна женщина подошли к Элис, подняла руку и сказала, – «Катэна!» – Между её рукой и рукой Элис возникла светящаяся нить, стянула обе руки и погасла. – Меня зовут Анна. Следуй за мной. – Всё уже скрылись в портале. Элис не могла пошевелить скованной рукой, она покорно следовала за Анной сквозь туман.
За стеной находился совсем не переулок родного города… Элис вместе с работниками Министерства попала в парадный хол какого-то помещения. Высоченные каменные колонны держат расписной потолок, с которого свисают несколько огромных хрустальных люстр. Стены украшены картинами, арками и большими зеркалами. Мраморный пол ведёт в очень светлое помещение, слепящее глаза. Элис вошла в громадный вестибюль. Здесь бесчисленное число работников Министерства в серых клетчатых костюмах и платьях бегают кто взад, кто вперёд, словно муравьи в своём муравейнике.
Анна быстро вела Элис по вестибюлю и остановилась в самом его центре. Элис замерла, потеряв дар речи… Сияющее и просто фантастическое дерево переливается хрустальной листвой, которая двигается и издаёт звук шелеста… Ветви и золотистый ствол, совсем как настоящие. Дерево окружают золотые, плавающие в воздухе огни. Элис опустила голову вниз и вздрогнула от испуга. Но Анна поймала её за руку.
– Не бойся! Тут зачарованное стекло, – сказала она. Пол был прозрачным. Внизу находится какой-то отдел с кучей стеллажей и работников.