В академии я весь год мечтала еще хоть раз мельком увидеть принца. А теперь первая любовь дышала, вибрировала, хрустела в руках разбитыми осколками и никак не хотела заново склеиваться.
Я мягко высвободилась из его рук и отстранилась.
– Мне нужно побыть одной, ваше высочество. Мне все еще нездоровится. Простите меня.
Альтаир кивнул и покинул комнату. А я решила сделать то, ради чего была затеяна неудачная прогулка верхом: начертила в воздухе простую руну солнца. Призвала магию, но руна не зажглась.
В горле запершило, и от обиды я больше не могла сдержать слезы. Соленые и горькие, они катились по щекам неровными дорожками. Ни поездка верхом, ни встреча с драконом не смогли пробудить мою магию.
Все было бесполезно.
***
На следующий день я проснулась от яркого солнца, ласкающего север холодными лучами. Я выспалась и чувствовала себя гораздо лучше.
Я спешно спустилась по лестнице: нелюдимый замок де Сверре уже закружился в приготовлении к гуляниям в честь Дня зимнего солнцестояния.
Принц Альтаир приказал доставить в замок несколько повозок с едой. На кухне жарили оладьи, варили брусничные настойки и запекали мясо. По замку доносился запах клюквенных булочек. Я даже не помню, когда ела такую вкусноту в последний раз!
Весь день я провела за плетением венков, и уже ближе к ночи вышла во двор. Бледная луна освещала бархатное полотно неба. Я вскинула руки и потянулась к бриллиантовой россыпи звезд. Вот бы полететь высоко в небо и потрогать их! Там, высоко над землей, нет проблем, которые мучают и раздирают меня изнутри.
Деревенские уже ждали меня в лесу.
– Сегодня деревья в обильном инее, летом за границей герцогства будет хороший урожай зерновых, – произнесла Грейс, потирая переносицу.
– Но весь день дует северный ветер, а это к неурожаю в южных землях, – добавила Хильда.
Я вставила в венок пшеничный колос и стебель зверобоя и надела на голову. Девушки в этот вечер надевали венки и гадали на суженых. А молодые люди ходили в страшных масках, чтобы отпугнуть злых духов.
Вокруг раздавались песни и смех.
Сегодня Альтаир будет сражаться с магом-преступником. От этого я весь день была как на иголках, и все валилось из рук.
– Помните, леди Сиера, в эту ночь нельзя спать. Кто уснет в самую длинную ночь года, тот уже не проснется.
По коже пробежали мурашки. Север