Вдалеке виднелось высохшее русло древней реки. Когда-то здесь текла вода, давая жизнь окружающей местности. Теперь же осталось лишь каменистое ложе, заполненное песком. Лишь форма долины напоминала о том, что когда-то здесь была полноводная река.
Воздух был настолько сухим, что, казалось, высасывал влагу из всего живого. Даже металл обшивки звездолета, казалось, ссыхался и трескался от невыносимой жары.
Над головой нависали огромные газовые гиганты – луны планеты. Их грозные силуэты занимали большую часть неба, придавая пейзажу поистине чужеродный вид. Казалось, эти гигантские шары вот-вот рухнут на поверхность планеты, погребя под собой все живое.
Вдалеке, южнее, виднелись очертания огромного каньона. Его отвесные стены были испещрены пещерами и гротами – следами древней вулканической активности. Теперь же эти пустоты служили домом для немногочисленных обитателей пустыни, спасающихся там от дневного зноя.
Песок был усеян мелкими осколками кристаллов – все, что осталось от некогда плодородной почвы. Солнечные лучи играли на их гранях, создавая иллюзию россыпи драгоценных камней. Но эта красота была обманчива – острые края кристаллов могли легко порезать незащищенную кожу.
Воздух дрожал от жары, искажая очертания далеких предметов. Миражи то и дело возникали на горизонте, дразня несуществующими оазисами. Но опытный путник знал бы – гнаться за этими видениями означало верную смерть в бескрайних песках.
Редкие облака, проплывавшие по небу, не приносили ни тени, ни прохлады. Они были слишком высоко и слишком разрежены, чтобы дать хоть какое-то облегчение от палящего зноя. Лишь изредка они на мгновение заслоняли одно из солнц, но и эта передышка была слишком короткой.
Пейзаж был настолько однообразным, что легко было потерять ориентацию. Бесконечные барханы, лишенные каких-либо ориентиров, могли сбить с пути даже опытного следопыта.
Воздух был наполнен запахом озона и раскаленного металла – следствие недавнего падения звездолета. Этот резкий аромат казался чужеродным в бесконечной пустыне, привыкшей лишь к запаху песка и камня. Но и он скоро исчезнет, поглощенный вездесущим песком.
Жара безжалостно обрушилась на разбитый звездолет, постепенно приводя в чувство оглушенных крушением пилотов. Раскаленный воздух планеты проникал сквозь трещины в обшивке, заставляя выживших морщиться от дискомфорта.