Когда я вернулась, за столом остались лишь моя мать, Ясон и Горислав. Я не дождусь, когда же смогу уйти из-за стола. Наконец, Горислав встает с очевидным намерением раскланяться. Но не успела я с облегчением выдохнуть, как дверь с шумом открылась. На пороге стоял пожилой мужчина и тяжело дышал:
– Мне нужно увидеть хозяина. На наши дальние хранилища напали…
Все быстро обменялись взглядами. Горислав сразу подобрался и обратился к матушке:
– Если вы разрешите, ваш старший сын может взять моих людей и сразу отправиться к хранилищам.
Мать кивнула:
– Ясон уже взрослый мальчик…
– Не геройствуй без надобности. Мои люди знают, что делать – ты покажешь им дорогу, – обратился Горислав к моему хмурому брату.
– Твоему хозяину лучше услышать новость из твоих уст. Я дам тебе свежего коня, мы быстро его догоним, – он тыкнул пальцем в сторону пожилого мужчины.
В следующие мгновение уже держал мои ладони в своих руках:
– Прошу вас, пока мы не вернемся – не выходите на всякий случай за ворота поместья.
И отвесил на прощанье почтительный поклон моей матери.
– Не будем терять времени, – его тон не терпел возражений.
Мужчины так стремительно покинули комнату, что я успела лишь моргнуть несколько раз им в спины. Поток воздуха, пришедший в движение от хлопка двери, всколыхнул легкие занавески на окне.
…
В ожидании возвращения наших мужчин мы с матерью не находили себе места. Младшие дети вели себя более беззаботно. В конце концов я ушла с ними в сад. Они торопятся поделиться со мной всем, что произошло в мое отсутствие, не замолкая ни на секунду.
Но едва наступает небольшая пауза, я слышу монотонное жалобное причитание со стороны ворот. Приложив палец к губам, я знаком прошу тишины и пытаюсь прислушаться к словам.
– Люди добрые, подайте старой женщине! Хотя бы кусочек хлеба!
– Люди добрые! Подайте старой женщине! Если есть кто дома! Хотя бы кусочек хлеба!
– Люди добрые! Хотя бы кусочек хлеба для пропитания! Несколько дней без крошки во рту!
– Люди добрые!…
Голос не замолкает ни на минуту. Вновь и вновь с небольшими вариациями доносятся просьбы о пропитании. Я встаю и иду к воротам. Дети бегут за мной. Чем ближе я подхожу, тем он становится громче. Судя по всему, она никуда не собиралась уходить, даже если бы дома действительно никого не было.
– Несколько дней без крошки во рту! Люди добрые!…