Часть кардиналов, видимо, решив подождать, чем закончится эта попытка, осталась в Авиньоне. А в Риме – в Риме Григорий XI неожиданно умирает. И вместе с его смертью кончается период Авиньонского пленения.
До 1871 года Святой Престол владел огромной вспомогательной суверенной территорией, Папской областью, которая занимала практически всю центральную часть полуострова.
В 1870 году войска короля Италии Виктора Эммануила II вторглись на территорию Церковного государства, подавили сопротивление военных формирований и жандармерии Святого Престола, составлявшие на тот момент не более 17 000 человек, и захватили Рим. Ещё в 1861 году, когда было провозглашено Королевство Италия, Рим был объявлен столицей этого государства (фактически ей был Турин, резиденция Виктора Эммануила II); с этого момента обладание Римом стало для него основной целью.
13 мая 1871 г. итальянский парламент принял «закон о гарантиях», лишавший папу светской власти и отводящий ему в качестве резиденций Ватикан, Латеран и Кастель Гандольфо. Но Пий IX не признал этот закон и объявил себя «узником Ватикана».
Папская область прекратила существование и Святой Престол был лишён вспомогательных территорий. Однако на самого папу, членов Римской курии и папских придворных никто посягнуть не осмелился. Резиденция Святого Престола – Ватикан – осталась неприкосновенной, вплоть до того, что королевская полиция даже не разоружила ни одно сухопутное военное формирование Святого Престола: ни корпус палатинской гвардии (милиция), состоявший из граждан Рима, ни папских рыцарей – римских патрициев и дворян Святого престола, ни даже папскую жандармерию, функции которой были полностью утрачены с потерей территории, ни швейцарскую гвардию. Разоружены были только легионеры и частично папский флот. Королевство Италия безоговорочно и полностью признавало все звания и дворянские титулы, которые даровались Святым Престолом с 1871 по 1929 год, в период формального отсутствия суверенной вспомогательной территории. Хотя Святой Престол никогда не лишался своего уникального суверенитета (в статусе persona sui generis), однако в 1871 году он лишился возможности даровать земли, чеканить монету и собирать пошлины и налоги.
Только 14 февраля 1929 г. Пий XI в Латеранском дворце подписал с Муссолини Латеранские соглашения. Королевство Италия и Святой Престол узаконили свои отношения и формально подтвердили признание друг друга суверенными субъектами, при этом Королевство Италия формально вернуло Ватикан (и летнюю резиденцию понтифика – Кастель-Гандольфо) под полную юрисдикцию Святого Престола.