Во второй половине XIX – начале XX века Курская губерния была одной из самых густонаселенных в России. Основу экономики составляло земледелие, однако в некоторых уездах, в частности, Новооскольском, определяющую роль играли кустарные промыслы. Они развивались, как правило, в больших слободах: Велико-Михайловке, Слоновке, Ольшанке, Холани, Чернянке (рис. 1). Одним из промыслов был сундучный. Мастера делали большое количество сундуков и продавали их не только на местных ярмарках и базарах, но и отвозили в другие регионы.
Рис. 1. Карта Курской губернии.
Развитие на территории Курской губернии во второй половине XIX века кустарной промышленности, в том числе сундучного производства, стало возможным благодаря наличию лесов, развитой сети ярмарок и базаров, личной заинтересованности владельцев слобод, отсутствию конкуренции со стороны фабричной промышленности и городского ремесла, потребности в дополнительном доходе для крестьян. Как справедливо указывали авторы коллективной монографии о кустарных промыслах Курской губернии, «характер и направления эволюции кустарного производства Курской губернии во многом определились природными, климатическими и историческими условиями ее развития»23.
В настоящее время известно о производстве сундуков в Новооскольском (слободы Велико-Михайловка, Слоновка, Холань, д. Антоновка), Фатежском, Рыльском (с. Глушково), Грайворонском (слобода Борисовка) уездах.
Новооскольский уезд
Эта местность входила в третью полосу, заселенную сплошь украинцами, которая была выделена этнографом Л. Н. Чижиковой в Курской губернии24. По сведениям Н. А. Добротворского, производство сундуков появилось в конце XVIII – начале XIX века поначалу в слободе Велико-Михайловке, затем мастерство переняли жители Слоновки. Определяющую роль сыграл владелец слободы князь Голицын, который переселил сюда ремесленников из других своих владений, и позднее оказывал поддержку кустарным промыслам