– У меня есть радостная весть для тебя, – отец с гордостью оглядел дочь. – Твоей руки попросил Райден Хаттори.
Серые, как грозовое небо, глаза Соры расширились. В первую секунду она испугалась, затем страх сменился предвкушением, а после – тысячей вопросов, которым вмиг стало тесно в голове. Но ни один из них она не осмелилась задать, терпеливо ожидая продолжения.
– Ты, верно, слышала о нем. Его дед был великим военачальником, что смог одержать победу в кровопролитной битве с мятежниками, – Ичиго Моримото удовлетворенно кивнул сам себе. – Земли клана Хаттори обширны и плодородны, а сам Райден – превосходный воин. Он станет отличным мужем для тебя, а ты – прекрасной женой для него.
Непоколебимая уверенность в словах отца камнем осела в душе Соры. Как можно говорить так, если она не знала о будущем муже ничего? Клан Хаттори изредка всплывал в разговорах отца с другими главами, однако Сора никогда не прислушивалась к беседам – ей, как дочери, пристало интересоваться другими вещами: искусством и умением вести хозяйство.
Тем не менее, вопрос был решен. Отец не спрашивал ее дозволения – оно ему не требовалось. Сора всегда знала, что рано или поздно предстоит покинуть отчий дом и обзавестись своим собственным – но лучше поздно… Ей только исполнилось восемнадцать, и она надеялась, что в связи со слухами о предстоящей войне замужество будет отложено на неопределенный срок.
– Я не могу сопроводить тебя к супругу, но позабочусь о безопасном путешествии, – пообещал Ичиго. – Свадьба должна состояться в следующем месяце.
– Но зачем же так спешить? – вырвалось у Соры.
Лоб отца прорезали морщины.
– Нехорошие слухи бродят в столице и ее окрестностях. Поговаривают, мятежники вновь пытаются восстать против императора. Нам следует быть готовыми…
«К сражению», – не закончил Ичиго, но это слово, пусть и не сказанное вслух, повисло в воздухе грозным предупреждением.
– На недавнем собрании император озаботился тем, что у клана Хаттори нет наследника. Райден никогда не был женат, – пояснил отец. – Итидзин решил, что в свете грядущих событий ему необходимо позаботиться о продолжении рода.
– Так это камиго итинин приказал господину Хаттори вступить в брак со мной? – осторожно осведомилась Сора.
– Он лишь наказал отыскать невесту, – улыбнулся отец. – А я напомнил, что у меня дочь на выданье. Разве ты не рада?