Несмотря на бесконечную болтовню,
парень мне нравился. Хотя бы потому, что не задавал лишних
вопросов. Вряд ли Мерукан не догадался, что я и есть тот, кого
разыскивает клан Ледяного Копья – но его это, похоже, просто не
волновало. Он не боялся ни Владыки Алуру, ни Императора, ни даже
самого Громовержца-Индры – и это внушало невольное уважение.
– Вот, держи. – Мерукан отломил кусок
лепешки и протянул мне. – Тебе надо набраться сил – путь предстоит
долгий.
Тонкий гибкий хлебец оказалось
неожиданно вкуснее того, которым меня угощали Рашми и Торил – или
мне просто показалось из-за того, что я с тех самых пор ничего не
ел. Чувство сытости пришло почти сразу, хоть лепешка и помещалась у
меня на ладони. Если так пойдет и дальше, я уже скоро буду не толще
местных.
– Пора собираться, Рик, – произнес
Мерукан, когда я дожевал. – Скоро выходим.
Он выбрал из сваленных в кучу мешков
с лямками два – один относительно компактный. Другой – чуть ли не
вдвое больше. Причем большой Мерукан решительно потянул себе.
– Ну уж нет. – Я отобрал мешок. –
Этот – мой.
Но уже в следующее мгновение я понял,
что погорячился. Весил гребаный баул чуть ли не тонну – во всяком
случае, мне так показалось. Я даже не смог забросить его на плечи с
первой попытки – получилось только с помощью очередной вспышки
Джаду. Амрит с ярлом Виглафом явно умели не только калечить людей,
но и перетаскивать тяжести куда лучше меня.
– Ты силен, Рик из Дасов. – Мерукан
одобрительно кивнул. – Тот, кто не приучен носить поклажу, едва ли
смог бы оторвать этот мешок от земли. Но ты не пройдешь и трех
сотен шагов, если будешь идти так. Смотри!
Мерукан проделал какую-то хитрую
операцию с лямками – чуть перетянул, сцепил на поясе и сдвинул сам
мешок. А потом помог мне – и оттягивающий плечи груз вдруг стал
чуть ли не вдвое легче. Нет, не ушел в никуда – скорее переместился
чуть ниже к середине туловища. Вряд ли сшитое из шкуры и нескольких
кусков ткани приспособление смогло бы соперничать с современным
туристическим рюкзаком – но теперь я хотя бы ощущал в себе силы
прошагать милю. Или две… Может быть, три.
– Мы пойдем так до самого?..
– …Ашрея? – закончил за меня Мерукан.
– Нет, такое человеку не под силу. За стенами Моту-Саэры нас будет
ждать караван… Но и туда еще нужно дойти. Ты уверен, что
справишься?