Я потянул на себя дверь и вошел.
В лавке древностей царил густой полумрак, который кое-как
разгоняли только окна и пара китайских фонариков, похожих на те,
что снаружи. Только здесь под алыми абажурами явно горели не
лампочки – такой неровный и тусклый свет может давать только
огонь.
Отличное место для начала какого-нибудь фильма ужасов про
куклу-убийцу или что-то в этом роде.
Скрытое за тонкой бумагой пламя отбрасывало на полки
причудливые тени, превращая сваленный в кучу на стойке или
разложенный на полках хлам в волшебные артефакты. Наверняка большая
часть фарфора, чайников из тусклого желтовато-красного металла,
вееров и статуэток застывшего в различных позах Будды была дешевым
дерьмом для туристов, сделанным где-нибудь в подвале на соседней
улице – но на мгновение я почти поверил, что им действительно не
одна сотня лет.
Да уж… Дядюшка Лю явно умеет создать атмосферу. Только где
он сам?
– Эй! – негромко позвал я. – Здесь есть кто-нибудь?
Тишина. Я сделал еще пару шагов вперед, оглядываясь по
сторонам. Где же продавец? Ушел куда-нибудь? Я коснулся стойки, и
мои пальцы оставили следы. Пыль. Везде: на стеллажах, на полу, на
безмятежных физиономиях Будд. Сколько же ее здесь? Похоже,
дядюшка Лю не прибирался в своей лавке уже целую вечность.
Она вообще открыта?
– Добрый вечер, сэр.
Услышав негромкий голос за спиной, я едва не подпрыгнул. Что
за чертовщина?!
Невысокий пожилой китаец стоял почти у самой двери – и я уж
точно не мог бы просто пройти мимо него в темноте. А он не смог бы
прокрасться туда незаметно… Даже в мягких кроссовках, которые
зачем-то надел с брюками, натянутыми чуть ли не до груди. Нелепый
облик дополняла рубашка на пару размеров больше, чем нужно, и
расстегнутая джинсовая жилетка с кучей отвисших карманов. Старик
явно в последний раз обновлял гардероб еще в девяностых… и
наверняка уже тогда выглядел точно так же, как сейчас. Он сохранил
немало волос на голове, и половина из них еще не поседели – но
морщины на лице и шее выдавали возраст.
Откуда он взялся?! Если бы пришел с улицы следом за мной – я
бы услышал скрип двери!
– Добрый вечер… – Я склонил голову. – Вы… вы мистер Лю? Вы
здесь работаете?