Старик не ответил – может быть, даже не понял. Или не
слышал, углубившись в инструмент. Странная китайская виолончель
давала совсем немного звука, и все же мелодия преследовала меня до
самого перекрестка, за которым я разглядел вывеску.
«Будда». И мерцающий в темноте красным бокал на тонкой
ножке. Похоже, сам покровитель Чайнатауна не против иногда
опрокинуть мартини с оливкой. И в любой другой день я, пожалуй,
заглянул бы в местный бар, но дорога приключений, которая привела
меня сюда, уже заворачивала налево на Вашингтон-стрит.
И я будто бы знал, куда идти – сам, без подсказки парня из
такси… И знал уже довольно давно. С того самого момента, как черная
печать со змеиной головой раскололась надвое под моими пальцами.
Водоворот событий зацепил меня и поволок.
Самое время поверить в судьбу и предназначение. Нет, от меня
все еще зависит… многое. Но выбор невелик, и любое неправильное
решение приведет к смерти. Я мог бы разорвать и выбросить гребаное
письмо или отнести его в полицию. Мог бы спрятаться у друзей. Мог
бы удрать в другой штат или даже в Мексику… Но все эти варианты –
тупик. Лишь отсрочка неизбежного. Точку невозврата я прошел, когда
распечатал письмо.
Или даже раньше. Дерьмовое утро, ссора с боссом, увольнение
– не слишком-то это похоже на меня. Словно кому-то нужно было,
чтобы я надрался в четверг сразу после полудня и оказался на
Бальбоа Парк именно тогда, когда Ван Ли…
– Бред! – Я тряхнул головой. – Так не бывает.
Но почему же я тогда сейчас сворачиваю в узкий проход между
домами?
Росс Элли отличалась от Вашингтон-стрит только масштабом –
те же магазинчики, забегаловки с рисом, лапшой и какими-то
странными блюдами. Мини-отель, склад, парикмахерская, какой-то
благотворительный центр вдалеке – все совсем крохотное. Почти на
каждой дверце или рядом виднелась цифра. Девятнадцать, двадцать
сем, двадцать девять… Так, здесь вообще без номера…
«Лавка древностей дядюшки Лю». Росс Элли тридцать девять.
Похоже, мне сюда.
Я на всякий случай еще раз достал письмо из кармана. Все
верно. Адрес, таинственным образом появившийся на бумаге – здесь.
Дорога приключений привела меня в антикварный магазинчик в
Чайнатауне… Что ж – вполне подходящее место, чтобы отыскать то, что
обозначает иероглиф «оружие». Внутри темно, но, похоже, еще
открыто… Пора навестить дядюшку Лю.