– Ты сам веришь этому? – негромко поинтересовался Антака. –
Разве не меня называют Шиндже Справедливый? И разве не твой Мастер
скрыл от тебя и твоих братьев, что Джаду делится не на четыре
части? Что есть еще и пятая, Джаду Тьмы и Смерти? Он обманул тебя,
Амрит – а я говорю правду.
-Это… это так, – пробормотал я, опуская голову. – Значит,
Мастер соврал нам?
– Он лишь желал защитить вас всех от злобного Владыки
Преисподней, – усмехнулся Антака. – Много ли вины в том, что
боишься и ненавидишь того, кого ни разу не видел? Подумай, Амрит. Я
не обещаю тебе легкого пути – но моя сила нужна этому мир ничуть не
меньше славного могущества Создателя Тримурти. Если скажешь – я
уйду… И понадобятся годы, чтобы отыскать того, кому подчинится дар,
который я предлагаю тебе.
Я молчал. Неужели Мастер соврал мне? Неужели я действительно
могу сравняться силой с братьями?.. Но какую цену потребует
Губитель? Он мог бы разгневаться за отказ и убить меня одним
касанием – но не стал ни угрожать, ни упрашивать… Антака просто
немного постоял со мной рядом и, не дождавшись ответа, развернулся
и заковылял прочь. Крохотный, горбатый и совершенно не страшный.
Темный бог, которого боятся и ненавидят все. Такой же, как и я сам,
младший из братьев.
– Стой! – крикнул я ему вслед. – Я… я согласен.
– Да будет так. – Антака развернулся и шагнул мне навстречу.
– Мы скрепим наш договор. Дай руку, Амрит!
Мне вовсе не хотелось пожимать уродливую когтистую клешню,
появившуюся из-под тряпья – неожиданно крупную и мощную для такого
крохотного создания. Но отступать уже слишком поздно.
– Может быть немного больно. – Из-под капюшона сверкнули
алые глаза Антаки. – Ничто не дается просто так, Амрит.
Мою руку будто засунули в огонь.
Я открыл глаза – и едва успел
откатиться в сторону. Тяжелое лезвие вошло в землю в полудюйме от
моей щеки. Меч из свертка преданно последовал за хозяином в
короткий полет с дерева… и чуть не пробил мне голову насквозь.
Ушибленные бок и спина явно намекали, что спать на ветвях – не
лучшая идея, но куда сильнее болела рука.
– Вот дерьмо! – простонал я, разглядывая горящую огнем
конечность.
Правую кисть будто сунули в жаровню с углями… или в ведро с
кислотой. Боль снова прокатилась по коже чуть ли не до самого
локтя, но выше уже не пошла. Зато принесла с собой то ли синяки, то
ли ожоги. Там, где меня коснулась уродливая клешня древнего Темного
божества, плоть сначала раздулась и покраснела, а потом начала
стремительно темнеть, будто бы прямо под кожей проступал какой-то
странный рисунок…