Когда дверь за моей спиной едва слышно скрипнула, я уже
успел забросить за окно вторую ногу и проверял, надежно ли держится
на спине перевязь с мечом.
– Владыка, что ты делаешь?.. Стой!
Карна нерешительно шагнул вперед, явно не зная, как ему
следует поступить – то ли позволить сбрендившему Кшатрию угробить
себя и избавиться от всех проблем разом, то ли попытаться одним
прыжком достать меня, схватить и держать, пока не подоспеют
остальные.
Что ж, не стоит мучить беднягу – он и так достаточно
натерпелся по моей милости.
– Прощай! Ты хороший человек, Служитель Карна, – негромко
сказал я.
И, помахав рукой, легонько оттолкнулся от рамы и полетел
прямо в уютную зелень. Не
слишком удачно. Казавшаяся такой надежной живая «крыша» под моим
весом расступилась, схватила, крутанула вдруг ставшее непослушным
тело – и с размаху обрушила головой на что-то твердое. Я оглох и
ослеп, но тут же почувствовал холодный ветер, швырнувший в лицо
соленые брызги.
Где-то очень далеко отсюда…
* * *
– Нас ждет богатая добыча, ярл. Смотри, как низко сидит –
наверняка у него внутри полно золота!
Толстое деревянное брюхо торгового корабля действительно
уходило в воду чуть ли до самого борта. Купец возвращался домой из
удачного похода.
И не знал, что тому суждено стать для него последним.
– Хвала богам! – отозвался я и взялся за рукоять меча. –
Готовьтесь к бою!
Длинное узкое тело моего корабля рассекало волны и с каждым
взмахом почти полутора десятков весел настигало добычу. Морской
змей дрэки, прозванный пугливыми чужеземцами драккаром, не знает
равных ни в скорости, ни в крепости – ему не страшны самые огромные
волны, что посылает подводный великан Эгир.
– Быстрее! – зарычал я. – Сегодня морских духов ждет щедрый
подарок!
– Мы и так слишком спешим, ярл! – Один из воинов схватил
меня за руку. – Погляди, какие волны… Прикажи заходить по ветру!
Корабль не выдержит!
– Он выдерживал и не такое! – Я схватил дурака за шиворот. –
А будешь много болтать – я сам выброшу тебя за борт!
– Ярл… – прохрипел полузадушенный воин. – Прости, ярл… Я
не…
Договорить он не успел. Налетевшая волна прокатилась через
всю палубу, вырвала его из моей хватки и швырнула прямо на мачту.
Гребцы закричали, цепляясь за весла, а те, кто уже успел
вооружиться, попадали на колени. Но даже беспощадная стихия, уже
забравшая троих воинов из моего хирда, не заставила меня
пошатнуться. Я только рассмеялся, поднимая голову и подставляя лицо
дождю и ветру. Разве может утонуть тот, кому суждено пасть в бою?
Когда-нибудь валькирии заберут меня в Вальхаллу, но этот день
наступит нескоро. А какой-то там бури уж точно недостаточно, чтобы
прикончить Виглафа, сына Рагнара Ворона!