– Молитесь своим богам! – заорал я, перекрикивая вой ветра.
– Молитесь, что есть сил, ведь скоро вам суждено встретиться!
Толстый бок купеческого корабля вдруг показался среди волн
прямо перед драконьей головой. Всего в каком-то десятке шагов. На
палубе уже собрались воины – и их было едва ли меньше, чем
нас.
Но сейчас это уже не имеет значения – бой начался. За
мгновение до того, как корабли ударились бортами, в воздухе
свистнуло, и мне в плечо вонзилась стрела. Узкий наконечник пробил
кольчугу и вошел в плоть, но боли я почти не
почувствовал.
Как и всегда перед схваткой. Богам было угодно даровать мне
особую силу – и горе тем, кому случится познать неистовство
воина-берсерка!
От столкновения палуба под ногами дрогнула, но я уже прыгал
через борт, первым вступая в бой – как и положено ярлу. Меня
встретили сразу трое, но ни один из них не был ровней настоящему
воину. Первого я просто отшвырнул в сторону, второго опрокинул
щитом и только третьего сразил ударом меча. Он успел подставить
секиру, но выкованная в Рибе сталь одинаково легко разрубила и
дерево рукояти, и не закрытую кольчугой шею. Воин – безбородый
парень, годившийся мне в сыновья – без звука свалился, заливая и
без того мокрые доски палубы кровью. Несколько мгновений он еще
жил, но я уже перешагивал через него и шел дальше – навстречу
настоящему врагу.
– Славный удар, ярл! – послышался голос откуда-то сбоку. –
Будет, о чем рассказать дома, когда ты…
Договорить воин так и не успел – чужой меч нашел его
раньше.
До встречи в Вальхалле, друг – мы отомстим за тебя!
Заревев, я отбросил под ноги своим воинам еще одного врага и
устремился вперед. Теперь меня окружали со всех сторон, но так даже
проще – можно не бояться зацепить кого-то из своих. Я вращал мечом,
раздавая удары во все стороны, и редко кому из врагов не хватало
одного. Их клинки бились в щит и скользили по доспехам, а некотором
посчастливилось достать живую плоть, оставляя порезы. Славные воины
– не стыдно погибнуть от руки сильного, но вдвойне почетно одолеть
его самому. Немногие отважились бы драться, завидев над волнами
полосатый парус – но на этот раз Одину было угодно свести нас с
храбрецами. Они умирали один за другим, но продолжали драться, не
бросая оружия и не прося пощады.