То ли Виглафу Рагнарсону не терпелось снова подраться, то ли
при падении я ударился головой слишком сильно – через несколько
мгновений я, прихрамывая, уже поворачивал за угол.
* * *
Девчонка в длинном темно-красном платье медленно отступала.
Спиной ко мне – поэтому еще и не заметила, хоть и была шагов на
десять ближе. Остальные – троица тощих смуглых парней, одетых в
уродливое рванье неопределенного цвета – наверняка уже разглядели
меня в тени дома. Но то ли не посчитали стоящим внимания… то ли
вовсе приняли за своего. После ночевки в зарослях, беготни по
пустыне и прыжка из окна поезда мои джинсы и куртка вряд ли
выглядели лучше, чем их обноски.
– У меня ничего нет! – прохныкала девчонка, делая еще шаг
назад. – Уходите!
– Кое-что у тебя наверняка есть. – В руке самого рослого из
парней сверкнуло лезвие ножа. – Поделишься? Тогда уйдешь живой.
Врет. Я в первый раз в этом мире столкнулся с чем-то
подобным, но почти не сомневался, что они в любом случае не
отпустят свою жертву. Такие ублюдки везде одинаковые. И в родном
Сан-Фране, и где-нибудь в Бронксе, и даже здесь.
– Уходите прочь! – Девчонка не смогла унять дрожь в голосе.
– Уходите, и я никому не скажу, что видела вас здесь!
Ого. Неужели кому-то запрещено находиться в этих трущобах?
Неужели есть кто-то, для кого даже «бронзовый» квартал – запретная
зона?
Проклятье!
У парней не было пряжек на поясе. Вообще никаких. Только
какие-то уродливые ремешки, затянутые узлом. Что за?.. Еще одна,
четвертая местная каста?!
– Ты и так никому не скажешь, девочка. – Парень с ножом
оскалил щербатые зубы. – Гордишься своим родом? Думаешь, ты лучше
нас?
– Сейчас сама увидишь, что мы ничем не отличаемся от
Кшатриев! – Один из его товарищей нетерпеливо двинулся вперед, на
ходу распуская тесемки драных штанов. – Хотя из них никто на тебя
даже не посмотрит, глупая девка!
Вот сукин сын. Девочка, кстати, выглядела очень даже ничего.
Во всяком случае – со спины. Невысокая, но с приятной глазу
фигурой, которую не скрывало даже свободное платье с широким
поясом. Местные нравы явно довольно строго относились к обнажению
кожи – никакой открытой спины, и рукава по локоть или даже длиннее.
Но заматывать голову платком обычай, похоже, не требовал –
роскошная иссиня-черная грива доходила девчонке чуть ли не до
середины спины.