Как это обычно и бывает, в судьбу Кассиуса Клея вмешался Его Величество Случай…
Он давно просил у отца велосипед и в 1954 году папаша Кассиус-старший выполнил просьбу сына – купил мальчику велосипед. Счастливый Кассиус выкатил «машину» на улицу. и… тут же её лишился. Кто-то из подростков отобрал у него велосипед, да ещё и как следует врезал – чтобы мальчишке было обидней.
И Кассиус прямиком направился к ближайшему полицейскому, которого увидел на луисвилльской улице. Этим полицейским оказался Джо Элсби Мартин, человек, определивший судьбу будущего короля ринга. Мартин выслушал обливающегося слезами обиды мальчика, пообещал разыскать хулигана и вернуть велосипед. А потом сказал: «Да, что толку – они все равно потом отберут. Тебе надо научиться защищаться». И пригласил Кассиуса в свой клуб. Большой любитель бокса, Мартин на досуге обучал мальчишек боксерским приемам, а заодно давал уроки жизни, главным из которых было осознание своей силы. Сильный человек слабого не обидит – в этом и заключается его сила…
На следующий день Кассиус пришел к Джо Мартину в назначенный час. И начались тренировки, которые продолжались… четыре года. Дольше! Много дольше. Когда Кассиус отправился на Олимпиаду 1960 года, рядом с ним были оба его тренера – основной Анджело Данди и первый тренер Джо Мартин. Более того, добрые отношения с Мартином Али сохранил до самой смерти учителя, которого не стало 14 сентября 1996 года. Мохаммед называл Мартина своим вторым отцом и был прав. За годы увлечения боксом этот добрый полицейский выучил двух великих боксеров-профессионалов (вторым стал Джимми Эллис) и 18 обладателей «Золотой перчатки», главного американского трофея в области любительского бокса.
Талант Кассиуса проявился моментально. Этот совсем ещё нетренированный мальчишка оказался настолько ловким, настолько восприимчивым учеником, что Джо Мартин ликовал. Наконец, среди уличных мальчишек, с которыми он возился совершенно бескорыстно и в свое удовольствие, нашелся такой, ради которого можно было оставить карьеру полицейского и заняться тренерской работой. Впрочем, Мартин профессии не сменил. Человек трезвый и рассудительный, он понимал, что как тренер особой величиной не является. Но может воспитать из этого парня хорошего спортсмена, передав затем настоящему профессионалу.