Поразительный либерализм. А ведь Махно говорит о «зверствах» тюремной охраны. Не сидел Нестор Иванович в советской тюрьме – тогда говорил бы о своей шестилетней каторге иначе. Впрочем, советской тюрьмы хлебнула его семья – жена и дочь, уже после смерти Махно.
Как ни удивительно, но главные революционные кадры подготовила сама пенитенциарная система царской России. Если в Бутырскую тюрьму привезли щуплого полуграмотного подростка Нестора, то спустя шесть лет из её стен вышел сформировавшийся анархист-революционер Махно, получивший хорошую теоретическую подготовку, ни в чем уже не сомневающийся и имеющий вполне чёткие представления о революционной борьбе.
Более-менее свободное общение с себе подобными, возможность читать книги, в том числе и запрещённые к свободному распространению, обсуждать их, писать на волю (причем, не только родственникам) и получать ответы на свои письма – все это аукнулось старой России кровавыми потрясениями.
Вот один лишь факт, подтверждающий либеральность тюремных порядков. В Бутырке Махно начал писать стихи. И одно из стихотворений, под названием «Призыв», опубликовал в астраханской газете под псевдонимом «Скромный». В условиях победившего социализма подобное было невозможно в принципе.
В тюрьме сформировались политические взгляды Махно. Несмотря на то, что в камере было всего два человека, за шесть лет Нестор смог пообщаться с десятками социалистов самого разного толка. Причем, устраивались самые настоящие дискуссии, в которых принимали участие сразу несколько человек – значит, заключенным разрешалось встречаться и проводить вместе какое-то время. Идеальные условия для воспитания будущих кадров революции.
Учителем анархизма для Нестора Махно стал Петр Андреевич Аршинов, бывший рабочий, большевик, который в 1905 году перешёл в лагерь анархистов. Аршинов был земляком Махно, жил в Екатеринославе, где в 1906 году вместе со своими единомышленниками взорвал полицейский участок. В 1907 году Аршинов принимал участие в покушении на мастера александровских железнодорожных мастерских Василенко. Анархисты обвиняли мастера в том, что по его показаниям была арестована сотня рабочих мастерских, принимавших участие в вооруженном восстании в декабре 1905 года, многие из которых были приговорены к смертной казни. Аршинова схватили, приговорили к казни через повешение. Но Петру Андреевичу удалось бежать из тюрьмы Александровска. Он выехал в Париж и в 1910 году нелегально вернулся в Россию. При пересечении границы он был арестован австрийскими властями с грузом запрещённой литературы, выдан России и осуждён на 20 лет каторги.