«Кому нужно это украшательство?» – заговорила в ней Сон Чихён. Будучи хирургом, она почти никогда не наряжалась: у нее не было для этого ни времени, ни повода. К тому же она помнила, к чему в прошлой жизни привело ее тщеславие.
«Внешность не главное», – подумала девушка, направляясь к гардеробной.
Пусть многие платья и выбрасывались, в гардеробной все равно было столько нарядов, что глаза разбегались.
– Что выберете, госпожа? Может, вот это? – Мари указала на прекрасное платье цвета алых роз.
– Нет… Не найдется ли чего-нибудь поскромнее?
– Как насчет этого?
– Нет, слишком пестро…
Мари предложила госпоже еще несколько нарядов, учитывая ее указания, но та лишь качала головой.
«Надеть и правда нечего», – думала девушка, оглядывая просторную гардеробную. Сон Чихён ни за что бы не выбрала ни один из этих вычурных нарядов.
«Эх, нет ничего лучше белого врачебного халата… Но не пойду же я в таком виде к императору? Мне нужно выглядеть сдержанно, но благородно…»
На прием к его величеству нельзя было явиться в чем попало. Девушка принялась за поиски простого, но элегантного наряда и вскоре отыскала подходящее облачение.
– Надену это.
– Вы уверены, что оно подойдет?..
– Да, мне нравится, – кивнула Элиза, указывая на простое белое платье.
– Почему вы не хотите надеть что-нибудь более роскошное? Вы же такая красавица… – пробормотала Мари, но в ответ Элиза лишь спокойно улыбнулась.
– Кстати, Мари…
– Да?
– Что там с моей просьбой?
– Скоро будет доставлено.
– Хорошо, спасибо. На всякий случай напомни еще раз дворецкому. Надеюсь, долго ждать не придется.
– Что ж, прекрасно.
«Еще три дня», – подумала Элиза, глядя в окно, за которым сгущались сумерки. От этой встречи с императором зависит ее жизнь.
«Я не оступлюсь», – решительно подумала девушка.
Глава вторая
Невыгодное пари
Наконец судьбоносный день настал.
Элиза надела платье и украшения. Она отказалась от роскошных нарядов, но это вовсе не значит, что она отнеслась к выбору образа несерьезно. В местах, подобных тому, куда ей надлежало явиться, наряд – это меч и щит женщины. Элиза сделала все возможное, чтобы подготовиться к важному разговору.
– Сделаешь вот так?
– Ничего, что получилось не таким ярким, как обычно?
– Да, мне кажется, так лучше.
Прежняя Элиза любила все броское: и макияж, и одежду. Но нынешняя только качала головой, вспоминая свои давние предпочтения: «Вся эта показуха мне совершенно не к лицу. Ярче не значит красивее».