Толпа зашумела, но большинство не были уверены в правдивости слов смутьяна. Вдруг из толпы раздался сдавленный крик:
– Нет смысла стоять в очереди! Просто подойдите и заберите всю еду, пока еще что-то осталось!
Не успел он договорить, как другой беженец в два прыжка оказался возле служанки с корзинкой и швырнул все булочки в толпу.
К ним потянулись десятки рук, но еда досталась не всем. Люди кричали и плакали, тут и там начинались драки, полилась кровь.
Женщины в страхе прижимали к себе детей, стариков повалили на землю, дворцовые служанки и евнухи в панике разбежались. Лишь один Чуньван по-прежнему стоял неподвижно с бесстрастным выражением лица и внимательно смотрел на людей.
Воспользовавшись сумятицей, несколько беженцев прорвались под навес, где стояла супруга Сянь, но их с гневными криками прогнала стража:
– Что вы делаете, убирайтесь отсюда!
– Ого! – закричал тот самый беженец, который первым стал возмущаться. – Стража бьет людей! Хватайте их!
Люди в толпе словно обезумели и стали бросаться на стражей, хватать у них оружие.
У Шулай обеспокоенно закричал:
– Скорее! Зовите стражу! Нужно защитить госпожу!
– Это она! – заорал зачинщик смуты, указывая на супругу Сянь. – Еды недостаточно! Ваша благотворительность фальшивая! Она лгунья, хватайте ее!
В один миг беженцы ринулись в сторону навеса, где стояла супруга Сянь.
Управляющий не на шутку испугался:
– Госпожа! Госпожа, нам нужно возвращаться во дворец! Скорее, во дворец!
Супруга Сянь, прищурившись, невозмутимо смотрела на обезумевшую толпу.
Стражи бросились на защиту. Но их было не больше десятка, что они могли сделать против сотен разъяренных людей?
Еще мгновение, и могла бы произойти настоящая катастрофа. Но вдруг из-под навеса полевой кухни выскочил молодой евнух и выхватил меч из-за пояса одного из стражников.
В остром и гладком лезвии меча отразился его точеный профиль – это был не кто иной, как Юань Чуньван.
Он бросился в толпу и одним махом отрубил голову главному смутьяну.
Кровь брызнула в разные стороны, голова покатилась по земле. Отовсюду раздавались крики ужаса.
– Он убил его! Человека убили!
– Спасите!
– Мне не нужны булочки, только отпустите меня!
Юань Чуньван поднял руку, чтобы стереть кровь со щеки, и громко произнес:
– Он никакой не беженец! Беженцы пришли сюда из Чжили и Тяньцзиня. У них на ногах соломенные туфли, рваные от долгой дороги. А он хоть и одет как беженец, но у него прекрасные тряпичные туфли. Это наверняка разбойник, смешавшийся с толпой, чтобы внести смуту!