Сам термин «Гностицизм» относится ко многим учениям, не только к христианским и околохристианским. В этом плане научный мир трактует это понятие достаточно широко и относит его не только к христианским или околохристианским учениям, но также и к герметическим, иудейским, греческим, египетским и т. д. То есть ряд духовных учений и школ, которые существовали до нашей эры, вблизи «нулевого» года и в последующие два-три столетия, носили характер гностических. Их всех объединяло то, что я уже и отметил: Истину они стремились познать через откровение Гнозиса, через соединение с этим Гнозисом и через переживание этого Гнозиса. Чтобы вам было понятнее, – поскольку мы с вами много изучали Йогу и Тантру, – можно сказать, что Гнозис больше всего похож на Джняна-Йогу. Как Джняна-Йога делает упор на работе с самоосвобождающимися концепциями, на озарённый интеллект, что-то похожее представляет собой и Гностицизм. Джняна в Йоге – это высшее духовное Знание, сама Йога – это соединение, связь с Богом, с Божественной Реальностью. И некий аналог этой Джняна-Йоги, но со своими культурными, географическими и историческими особенностями, мы находим в учениях Гностицизма. Хотя, конечно же, их отождествлять нельзя. Во многом тем не менее Гностицизм похож на путь Джняны в Индуизме. Это что касается понятия и смысла Гностицизма.
В истории существовал, например, герметический Гностицизм, то есть Гностицизм, основанный на учении Гермеса Трисмегиста или, вернее, на том, что от него осталось. Существовали иудейский Гностицизм, греческий Гностицизм и т. д. Сегодня, однако же, мы будем говорить, прежде всего, о христианском Гностицизме, поскольку он наиболее известен, наиболее распространён и он, скажем так, возможно, сыграл основную роль в развитии гностических учений, нежели другие. Хотя это, конечно же, всё ещё вопрос широкий, неоднозначный и открытый.
Откуда возник Гностицизм? До сих пор этот вопрос по-разному исследуется и трактуется, приводятся различные доводы. Опираясь чисто на исторические источники, однозначно указать на корень Гностицизма, на его истоки довольно сложно. Есть много хороших исследований, но все они более или менее сходятся на том, что издревле существовали, скажем так, определённые тенденции в человеческих духовных, религиозных устремлениях и познаниях, которые приобретали гностический характер. Им было присуще познание Истины через переживание высшего Знания, через откровение этого высшего Знания.