Содержание понятия «ценность» большинство ученых определяют через выделение целого ряда характеристик, свойственных, так или иначе, всем формам общественного сознания (значимость, нормативность, полезность, необходимость, целесообразность). Утверждается, что возникновение ценности связано, с одной стороны, с предметами, явлениями, их свойствами, способными удовлетворить определенные потребности общества, человека, с другой – ценность выступает как суждение, связанное с оценкой существующего предмета, явления, человека, общества. Подчеркивается, что ценность – это форма проявления определенного рода отношений между субъектом и объектом. Только тогда, когда мы рассматриваем общественное бытие человека в аспекте объективного и субъектного отношения, мы можем зафиксировать явление ценности.
Теория ценности позволяет раскрыть новые стороны действительности и человеческих отношений, связанные с выбором людьми их жизненных ориентиров, увидеть процесс социализации личности.
Ценностный подход к изучению педагогических явлений и процессов позволяет высветить внутреннюю сторону взаимосвязи личности и общества, увидеть личностный аспект ориентации школьников на социально значимые ценности. Для этого необходимо обратиться к понятию «ценностные ориентации», возникшему на стыке ряда наук о человеке и обществе.
В цикле философско-социологических дисциплин оно соотносится с категориями норм и ценностей, ценностных систем и социального действия, в цикле конкретно-социологических дисциплин – с мотивацией и управлением деятельностью людей и их объединений, в цикле социально-психологических – с механизмами поведения и деятельности человека и их регуляции, в педагогических – с процессом воспитания, с ориентацией личности -на социально значимые ценности общества.
Педагогический аспект проблемы в общем виде состоит в том, чтобы широкий спектр объективных ценностей социалистического мира сделать предметом осознания, переживания как особых потребностей личности, сделать так, чтобы объективные ценности стали субъективно значимыми, устойчивыми жизненными ориентирами личности, ее ценностными ориентациями.
Значение исследования ценностных ориентации индивида определяется тем, что они представляют собой основной канал усвоения духовной культуры общества, превращения культурных ценностей в стимулы и мотивы практического поведения людей. Формированию ценностных ориентаций во многом способствует процесс развития личности в целом.