Путь Лео и Тига лежал через ущелье. Они ловко прыгали с камня на камень, пока не оказались у небольшого обрыва. Внизу текла мелкая речка. Лео, не задумываясь, перемахнул на другую сторону ущелья и обернулся. Тиг в нерешительности замер на краю.
– Ты чего? – удивился Лео.
Тиг с опаской глянул вниз и попятился.
– Да это… Тут… Такая высота.
– Тиг! Ну что такое? Каждый раз одно и то же! – Лео легко перепрыгнул обратно и показал другу, что надо делать. – Вот, смотри. Я и туда, и сюда прыгнул. Давай, опаздываем!
Он ловко скакал через пропасть, но Тиг всё равно не мог решиться. И это видели харзы, которые залезли на ветку дерева.
– Полосатый опять высоты боится! – расхохотались вредные зверьки.
Тиг тем временем предложил:
– Давай лучше в обход. Мы и в обход успеем.
Лео только вздохнул. Спорить с другом он не стал, но потом ворчал всю дорогу:
– Ну, конечно, в обход. Это гораздо быстрее. Это мы к ночи как раз доберёмся. М-м-м, здорово!
А харзы украдкой бежали за ними и гоготали:
– Хи-хи-хи! Опаздывает! Толстый к толстому опаздывает. Ха-ха-ха!
Наконец Тиг и Лео добрались до большого засохшего дерева, что стояло у подножия горы. На этом дереве жил старый гималайский медведь – Мапа Пандига. Это был самый мудрый зверь во всём лесу, и детёныши разных животных часто приходили к нему, чтобы поучиться уму-разуму.
Лео и Тиг устроились перед деревом. А Мапа Пандига чуть ли не с головой залез в глубь полого ствола – он что-то там искал.
– Так… Так… Где-то он… – бормотал старик себе под нос, отбрасывая щепки и листья. – Сейчас. Вот! Нашёл.
Он вытащил на свет небольшую корягу. Она была искусно обточена в форме крадущегося тигра.
– Так, детки… – Медведь, громко кряхтя, слез с дерева и поставил перед зверятами удивительную фигурку. А затем начал свой рассказ: – Когда дед мой медвежонком ещё был, жил в тайге один тигр. Был он слабым и трусливым; в лесу его никто не боялся.
Лео и Тиг слушали, разинув рты. Мапа Пандига продолжал:
– Однажды пришла в тайгу страшная засуха. «Должно быть, солнце самый сильный зверь на свете, – подумал тигр. – Хотел бы и я стать таким сильным». И решил тигр добыть себе шкуру солнца. Но шкуру ту охранял свирепый медведь.
Лео не выдержал:
– Мапа Пандига! Такой же медведь, как и ты?!
Учитель покачал головой.
– Нет. Саблезубый медведь. Он сидит в своей огромной чёрной пещере и охраняет путь на Каменный Коготь – туда, где солнце гнездо себе свило.