Забава недовольно насупила брови. Князь покосился и отложил яйцо.
– А вот посмотри, какой важный, – достал он портрет следующего претендента. – Сразу видать – чужестранец.
Тут Забава не выдержала. Она развернула шкатулку к себе, стала по одному вытаскивать «женихов» и показывать дяде:
– Этот тощий, этот толстый, у этого глаза глупые. Про этого и говорить нечего. – В шкатулке осталось последнее яйцо. Забава мазнула по нему взглядом и недовольно произнесла. – А этот вообще старый! И нос у него картошкой!
Забава осеклась, потому что с картинки на неё смотрел сам князь.
– Ой! – смутилась она и опустила глаза. – Прости, дядя…
– Ничего, ничего, – пробормотал князь, пряча яйцо со своим портретом в карман. Потом посмотрел на шкатулку с женихами и решительно пододвинул её к Забаве. – Давай, выбирай. Да не затягивай! – добавил он грозно. – Вот тебе моё родительское слово! Всё!
И вышел из комнаты. Забава собралась плакать, потому что выбирать ей было некого. Она уже всё выбрала. Меня. Заплакать не успела. Дверь приоткрылась. Заглянул князь.
– И, кстати, я на той картинке просто плохо получился, – произнёс он вкрадчиво и скрылся.
На том и расстались.
Мы же с Добрыней в это время подъезжали к месту нашего будущего подвига. Смеркалось, пламенел закат.
– Вон там заночуем, – Добрыня указал на опушку леса. – А утром крепость брать будем.
– Крепость брать? Ух ты! – только и смог выдохнуть я.
Самую настоящую крепость! После этого Забава точно убежит со мной. А то, может, и замуж согласится пойти. Я ж после крепости точно героем стану.
– Слушай, Добрыня, я вот что подумал, – осторожно начал я.
Добрыня остановил коня.
– Так, гонец, – нахмурился он.
Ну и голос у него в этот момент был! Суровый. Вот что значит богатырь! Неужели и я таким стану? Конечно стану. Потренируюсь только.
– Елисей, – осторожно напомнил я.
– Да без разницы, – отмахнулся богатырь. – Значит, так. – Он тронул коня. Я старался не отставать. – Раз уж навязали тебя на мою голову, запомни пару правил. Делать то, что я велю, – раз и молчать при этом – два. Я понятно объясняю? – И посмотрел сурово.
Я немного загрустил. Как это молчать? Но спорить не стал.
– Понятно, – пробормотал. – Только, знаешь, Добрыня, мне бы это… Ну, в общем, одна девица считает, что я не смогу стать героем.
– А ты, значит, сможешь? – усмехнулся богатырь, строгость с него как рукой сняло.