– Боже мой!.. Боже!.. – пробормотал он, дрожа.
Ученый забился в угол, съежился и схватился за голову.
Теперь он все понимал… Ему вспомнились обрывки фраз, которые он слышал, лежа в постели: «Синий цвет… он останется страшным… отвратительным!.. Бедный мальчик!..». Да, кто-то рядом так говорил… Теперь все встало на свои места в его истерзанном разуме.
Прока догадался, почему слуги не пришли по звонку.
– Я их пугаю, – прошептал он. – И они тоже бросили меня!..
Тогда он понял, что превратился в тень былого человека, стал ужасным и отвратительным существом. И в давящей атмосфере безмолвной комнаты ему пригрезились болезненные видения, взгляд стал мрачным и расфокусированным…
На следующий день, когда доктор Виардо пришел проведать Прока, консьерж все ему доложил.
– Месье совсем с ума спятил… хотел перебить своих слуг.
– Это невозможно!..
– Да говорю вам…
– У вас есть ключи от квартиры?
– Вот они… но осторожней, месье… может быть, лучше позвать полицейских.
– Не нужно.
– Ох, месье!.. Берегитесь… Кажется, он в жутком состоянии, впал в ярость… Всю ночь мы слышали, как он мебель расшвыривает…
Профессор Виардо поднялся на этаж один и вошел в квартиру. Сперва он не увидел больного, но в итоге нашел его.
Ученый свернулся калачиком в углу и, казалось, спал. Его плечи то поднимались, то опускались с равномерными интервалами. Слышался скрип зубов.
Доктор легко коснулся плеча.
Прока подскочил, как застигнутый врасплох зверь, что-то прорычал и посмотрел вверх. Узнав своего старого друга, он попытался подняться, встал на четвереньки, оперся руками о паркет, но оказался столь слаб, что со стоном шлепнулся обратно.
Врач поднял его и отнес в спальню, затем положил в постель. Мягко, будто обращаясь с маленьким ребенком.
Прока смотрел на него большими испуганными глазами.
– Это же форменное безумие, друг мой… вы себя убить хотите?
Больной не ответил. Он сильно сжал руку врача и разрыдался.
– Ну же! Крепитесь!..
Но Прока уже не слышал. Его голова кружилась, мысли блуждали, и он бормотал бессмыслицу.
– Мэг! Мэг!.. Так всегда и будет!.. Всегда… Тут, рядом со мной… Еще ближе… Все ближе и ближе… Мэг!.. Мэг… О, какие у вас замерзшие ручки! Посмотрите на меня!.. Ответьте!.. Ведь это я! Вы же знаете… Мэг! Моя красотка Мэг! Солнце… Как красиво!.. Цветы!.. Мэг! Цветы! Я хочу их… Почему вы их прячете?.. Нет-нет, я больше не хочу их видеть… Больше не надо… Ах, этот портрет! Эти письма… Ваши глаза лгут… В них ложь… Всегда ложь… Вас ли я вижу в этом зеркале?.. Мэг!.. Мэг!.. Вы мертвы? Поговорите со мной… Хочу услышать ваш голос… О, как страшно!.. Я боюсь!