– Решай, купец, если через три дня не появишься у меня на пороге, закончится твой род на тебе и твоих детях.
– Как же я вернусь, если дороги не знаю?
– Доедешь до развилки и кричи, что прибыл, тебя сопроводят, но такого уважения больше не жди.
Откуда не возьмись в руку купцу упало замысловатое кольцо.
– Оденешь его на безымянный палец, вмиг здесь очутишься.
Нечто хлестнуло лошадей, ворота распахнулись, и они пулей вылетели без оглядки. Только слышно было вслед: «Не-за-бы-вай, три дня тебеееее!»
Дома его уже заждались. Все купцы приехали, а отец нет, стояли под иконами все трое. Распрягли лошадей, занесли сундуки помощники и, отогревшись после вкусного сытного обеда и горячего самовара с чаем и баранками, отец стал распаковывать подарки-гостинцы. Старшие дочки подарки примеряют, а младшая с отцом смету составляет. Видит дочка, что отец приехал какой-то невесёлый, а разговорить не может. Старшие своими нарядами щеголяют, щебечут, не умолкая, а младшая закрылась в комнате и на цветок глядит, любуется.
На второй день ближе к вечеру отец сказал, что отлучиться надо на неопределенное время, и дал каждой дочери наказ. Только тогда дочке младшей всё рассказал, объяснил, как с лавочниками торговаться надо, и с кем у него договор по реализации товара и по какой цене. За полночь уже разошлись по своим комнатам.
На следующей день у них званый обед был. Старшие в нарядах, а младшая задумчивая ходит. Улучила момент, нашла у отца в сюртуке колечко заветное, написала записку вместо него. «Моя это участь, из-за моего подарка пострадал, мне и отвечать. Всегда любящая тебя дочь». Ушла неслышно в свою комнату, взяла цветок, прижала к груди. От него такое мягкое тепло пошло, и радостно стало. Надела кольцо на безымянный палец и вмиг очутилась в неизвестном замке. «Всё так, как тятенька рассказывал», – оглядывая замок, подумала она. Вдруг откуда-то ветерок.
– Здравствуй, хозяин замка, я вместо отца пришла и цветок принесла.
Раскрыла ладони, показывая цветок, а он в мгновение исчез.
– А что отец? Сильно напугал его, что он решил прикрыться одной из дочерей?
– Нет, тятя не знает о моём решении, иначе стал бы отговаривать. К тому же для меня старался, мне и отвечать. Какую работу нужно делать, чтобы возместить ущерб?
Нечто расхохоталось. Его смех, казалось, отражался от всех поверхностей.