– Наконец-то, наконец-то! – радостно приговаривала она. – Ура! Ура! Ура!
Царевна едва не сбила с ног рабочих, которые выполняли странное распоряжение обер-камергера Степана – перекрашивали ковровую дорожку из зелёного цвета в красный. Они отвлеклись на шум, но потом, пожав плечами, вернулись к работе – времени до праздника оставалось совсем мало, а краска ещё должна высохнуть. Страшно представить, что случится, если гости начнут повсюду оставлять красные следы!
Никого вокруг не замечая, Варвара вихрем ворвалась в приёмную.
– Василий! Василий! – завопила она. – Вы привезли новую книгу?!
И только тогда она заметила, что перед ней вовсе не старый знакомый, царский почтарь Василий, который обычно доставлял ей корреспонденцию. Вместо него на мотоцикле прибыл незнакомый парень в форме почтового служащего, который сразу производил неприятное впечатление из-за своего растрёпанного и нахального вида. Услышав вопрос, он повернулся к царевне и с неприятной улыбкой уставился на неё.
– Здрасьте, – бросил парень без всякого почтения к её титулу.
Варвара отдышалась после быстрого бега и попыталась напустить на себя суровый важный вид, приличествующий настоящей царевне.
– Здравствуйте, – надменно проговорила она. – Вы вместо Василия? – однако надолго её не хватило, и царевна сразу возбуждённо затараторила: – Вы привезли книгу?! Привезли? Ну?
Совсем потеряв официальный вид, Варвара умоляюще уставилась на незнакомого парня.
– Письмишко вам, Высочество, – небрежно проговорил тот и взглянул на концерт в своих руках: – От некоего принца…
Лицо Варвары вспыхнуло от радости.
– Эдуарда?! – почти закричала она, но тут же спохватилась и нарочито важно поправилась: – Кхм. Эдуарда?
Почтальон протянул ей слегка измятый конверт со вскрытой печатью. Варвара взялась было за краешек, но парень не спешил его отдавать.
– А в жизни вы прикольнее, чем на картинках, – с улыбкой до ушей заявил он, во все глаза разглядывая царевну.
Варвара растерялась и смущённо опустила глаза, однако быстро справилась с собой и придумала достойный ответ наглецу.
– Это крайне неуместно, – заявила она, а потом добавила: – Да, извините, не смогу вам заплатить – я в нарядном.
Почтовый служащий наконец отпустил конверт, и Варвара начала торопливо разворачивать письмо, не в силах дотерпеть до своей комнаты. Впрочем, там ей тоже вряд ли позволили бы спокойно прочитать послание. Отец ведь распорядился, чтобы ей не доставляли никакой почты, и поручил Степану следить за этим. Значит, надо спешить!