Руслан тут же повеселел:
– Жаль, что стрелять я так и не научился. Зато катапульту я точно смогу построить!
– Значит, стрелять буду я, – решила Людмила. – Из нас выйдет отличная команда! Ой, смотри! – Она вдруг показала на двух прекрасных белых лебедей, опустившихся на водную гладь.
Руслан тоже отвлёкся на лебедей, но тут ему в спину мордой ткнулась Лошадь. Взгляд у неё был очень выразительный. Она словно пыталась сказать: «Действуй! Потом на лебедей посмотришь!» Руслан кивнул и достал из кармана бархатную коробочку. Смахнув с неё невидимую пылинку, отступил на шаг и опустился позади Людмилы на колено. Лодка опасно покачнулась. Людмила крепче взялась за борт, рассматривая лебедей.
– Так романтично! – воскликнула она. – Руслан, посмотри! – И обернулась.
Перед ней на одном колене стоял Руслан.
– Людмила! – решительно начал он. – Ты выйдешь за меня…
Лодка покачнулась снова.
– Ай! – испугалась Людмила и замахала руками.
Лодка накренилась ещё больше, Людмила не удержалась и полетела за борт, случайно выбив при этом носком сапога коробочку из рук Руслана.
– …замуж? – закончил он своё предложение, ещё не осознав, что произошло. А произошла катастрофа – любимая в воде, кольцо в воздухе, они далеко от берега.
Коробочка с кольцом описала большую дугу и упала прямо на нос Лошади.
– Людмила! – кинулся к борту Руслан.
Он нагнулся, и к нему навстречу из воды вынырнула живая и невредимая Людмила.
– Да! – широко улыбнулась она.
– Фу-у-ух! – выпрямился Руслан, вытирая лоб ладонью. – А я так боялся…
Договорить ему не удалось. Людмила схватила его за руку и дёрнула на себя.
– Ай! – только и смог выкрикнуть Руслан, потому что в следующее же мгновение оказался в воде.
Людмила рассмеялась.
Руслан робко улыбнулся. Только что любимая дала согласие стать его женой! Это было так чудесно! И он засмеялся в ответ. Вскоре они уже вдвоём заливисто хохотали, брызгая друг в друга водой. А с борта лодки на них с удивлением смотрела Лошадь, держащая коробочку с кольцом в зубах.
* * *
В это время в стольном граде Киеве собирались женихи, знатные витязи, потомки великих родов. Приехали и Рогдай с Ратмиром, и достойный Фарлаф. Все они были отличными кандидатами на руку княжны. Да, Фарлаф был немного полноват, Рогдай имел уж очень грозный вид, а Ратмир всё время думал о чём-то своём, поправляя аккуратно выстриженную бородку. Но все трое горели желанием заполучить в жёны княжескую дочку.