– Твоя правда, – Вук усмехнулся и глянул на Шикшу, словно взглядом спрашивая, нужна ли им такая спутница. Шикша еле видно приподняла плечо.
Вук коротко кивнул и вышел. Казя не успела облегчённо выдохнуть, как Шикша торопливо направилась на выход.
*
Они спустились через оборотней и стихийников на нижний пятый ряд. Прошли вдоль коридоров и комнат, где проходили занятия по зельеварению и где Шикша успела получить немало знаний и шишек. Дошли до конца коридора, где Вук подошёл к стене и, приложив к ней своё кольцо ритуальника, что-то прошептал. И в этом месте камень бесшумно растворился, хотя всё в подгории стонало и скрипело.
– Третий год тут, а впервые вижу подобное, – тихонько сказала Казя, и Шикша молча с ней согласилась.
– Не удивительно, – хмыкнул Вук. – Когда перед носом книги и свитки, стен не видать.
– Тоже мне, умник нашёлся, – прошептала Казя, но неотрывно последовала за Шикшей, которая, в свою очередь, старалась не отставать от Вука, скрывшегося в полутьме нового коридора.
Тут пахло иначе: огнём и свежей травой. И сама гора ощущалась другой: более просторной и гостеприимной. Там, в остальных комнатах, каждое мгновение казалось, что камень хочет раздавить тебя, засыпать и не выпустить никогда. Возможно, гора так действовала не всегда и не на всех, а только на Шикшу, которая первое время, да, не горела желанием находиться в этом месте. Но и Казя расправила плечи и задышала спокойней, глубже, и Шикша поняла, что камень давил не только на неё.
– Куда мы идём? – не выдержала она, ощущая лёгкость и свободу. Они уже пару раз поворачивали в проходы и другие коридоры, и она подозревала, что обратно без Вука выбраться будет сложно.
Коридор был полуземляным, по бокам тропы росли грибы, которые лёгким сиянием освещали путь. Глаза быстро привыкли к полутьме, и Шикша заметила, что черви не торопились прятаться, а тёмные пятнышки пауков на толстой паутине и вовсе не шелохнулись, на что Казя испуганно выдохнула, но не проронила ни звука.
Шикша провела рукой по стене, удивлённо поняла, что камень тут тёплый и как будто довольный. Да, если бы такое дружелюбие было в подгорье, то подмастерья были бы менее хмурыми и пугливыми.
– Про это место мало кто знает. Мы нашли его и точно уж не распространяемся о нём, чтобы мастера не проведали. О том, чья это изба, никто не осведомлён, но она находится под чарами: сторонний её не видит и не сможет отыскать. Да и в ней есть всё необходимое.