Все эти события обошли стороной Дьенбьенфу. В довоенный период влияние колониальных властей в указанных районах ощущалось весьма условно. Горные племена, в целом, сохранили свой менталитет, традиции и обычаи. Хмонги и тайцы подчинялись только своим племенным вождям. Горцы вели собственное хозяйство, весьма отсталого типа – огнево-подсечное земледелие, собирательство, охота.
С началом колониальной войны политическая ситуация в горных районах Северо-Западного Вьетнама и Верхнего Лаоса мало изменилась. Коммунистическая пропаганда Вьетминя практически не воспринималась хмонгами и тайцами, сохранявшими родо-племенной уклад.
События колониальной войны в Индокитае, начавшейся в 1946 г., долгое время обходили Дьенбьенфу. Тайцы и хмонги, далекие от политики, одинаково равнодушно относились и к французам, и к вьетнамским коммунистам. Даже создание Тайской Федерации – молодого туземного субъекта в составе Французского Индокитая, получившего от колониальных властей некоторые права автономии, – не отразилось на настроениях горцев.
Однако в конце 1940-х гг. в долине развернулся серьезный скандал. Део Ван Лонг, лидер Тайской Федерации, уволил в отставку уездного главу Дьенбьенфу Л о Ван Хана – влиятельного и уважаемого человека. Одним из обстоятельств конфликта стало то, что Део Ван Лонг был представителем белых таи, Ло Ван Хан – черных таи. В результате Ло Ван Хан со своими последователями присоединился к отрядам Вьетминя>5.
К 1953 г. в Дьенбьенфу проживало 13 тыс. чел. – тайцы, в основном занимавшиеся производством риса. Кроме того, селение было известно как один из крупных центров Северо-Западного Вьетнама по сбору и транспортировке опиума. Здесь ежегодно производилось наркотиков на общую сумму 10 млн пиастров (около 1 млн долл.)>6.
Этим Дьенбьенфу мог привлекать руководство Вьетминя, так как коммунистические эмиссары зарабатывали на нелегальной торговле наркотиками немалые деньги. Вырученные средства шли на закупку оружия на черных рынках Сайгона и Бангкока. Тем не менее не существовало прямых доказательств, что опиум из Дьенбьенфу поступал для оснащения коммунистической Вьетнамской народной армии (ВНА) – главной военной силы Вьетминя>7.
В начале колониальной войны 1946–1954 гг. в Дьенбьенфу дислоцировался лаосский пехотный батальон, выполнявший полицейские функции. Административная власть находилась в руках одного из сыновей Л о Ван Хана. Основные театры военных действий располагались на значительном удалении от Дьенбьенфу. Никто не мог предполагать, что спустя несколько лет в районе селения развернется одно из самых ожесточенных и продолжительных сражений колониальной войны, которое решит судьбу Французского Индокитая.