– Пойду поговорю с ним. – Я протянула экономке полотенце, которое держала в руках, и побежала вниз по черной лестнице. Миссис Дельфина до сих пор не выходила из своей спальни и не звала меня.
– Мне нужно видеть хозяйку! – рявкнул Снитч. – Доложи, что я пришел.
Пока я стояла на пороге, соображая, как ответить, Снитч отпихнул меня и ввалился в дом.
– Миссис Дельфина! – крикнул он в глубину коридора. – Я должен срочно поговорить с вами!
Миновав служебные помещения, надсмотрщик оказался в главном холле. Здесь он остановился, пытаясь понять, куда идти дальше. Затем повернулся ко мне и тряхнул за плечи:
– Показывай, где ее комната!
Лавви появилась в холле как раз в тот момент, когда я начала впадать в панику.
– Мистер Снитч, чем мы можем помочь? – поинтересовалась экономка.
Но тот уже протиснулся мимо нее и стал взбираться по лестнице на второй этаж, шагая сразу через две ступеньки. Поднявшись на площадку, он снова заорал во все горло, выкликая имя хозяйки. Комнаты наверху располагались одна за другой вдоль полукруглой галереи. Снитч принялся стучать во все двери подряд, пока не добрался до спальни миссис Дельфины.
– Да? – ответила она осипшим голосом. – Что стряслось, из-за чего столько шума?
– Это я, Снитч! Мне нужно поговорить с вами. У вас все в порядке?
Мы поднялись следом за надсмотрщиком и теперь стояли у него за спиной.
– Миссус, как вы себя чувствуете? – спросила Лавви, наклоняясь к закрытой двери.
Снитч снова постучал.
– Я непременно должен сказать вам кое-что, это важно.
– Войдите, – послышалось из комнаты.
Хозяйка лежала в кровати, натянув одеяло до самого подбородка. Ее спутанные волосы были разбросаны по подушке.
– В чем причина вашего столь бесцеремонного вторжения? – прорычала она.
Снитч стянул шляпу и объяснил, что́ привело его в дом: уже несколько дней он не видел Эссекса.
– Девчонка сказала, что вы послали его с поручением, – Снитч кивнул в мою сторону. – Мне нужно подтверждение.
– Это было несколько дней назад.
– Я не знал, что ему выписали пропуск.
– Мой муж платит вам жалованье именно за то, чтобы вы следили за обстановкой на нашей плантации, – парировала миссис Дельфина.
– Я здесь, мэм, именно потому, что уже несколько дней не видел конюха. Подумал, не сбежал ли он.
Хозяйка посмотрела на Лавви, затем перевела взгляд на меня.