И когда я понял, что спасения нет, и решил подняться к Ире, чтобы хоть как-то поддержать ее, а скорее всего, умереть вместе, я услышал за дверью голос.
– Эй, кто живой есть?
Этот грубый голос нашего дачного соседа показался мне самым мелодичным на свете. Я еле удержался, чтобы не закричать изо всех сил, но сказал вполголоса:
– Кузьмич, мы здесь. У нас дверь заклинило. Попробуй открыть.
– Сейчас. Посвечу фонариком.
Он закряхтел, зашуршал за дверью, и дверь приоткрылась. Я придержал ее рукой и сказал:
– Подожди. Сейчас выйдем.
А потом:
– Ира, спускайся ко мне. Только очень осторожно, без резких движений.
Секунды, отделявшие ее от меня, растянулись в вечность. И когда я, наконец, ощутил прижавшееся ко мне тело, я вытолкнул ее за дверь и сам выскочил вслед за ней. Сзади из темноты раздавалось грозное шипение. Но нас теперь разделяла дверь.
Кузьмич осветил фонариком наши лица:
– Кто это так подшутил над вами?
И он поднес к свету маленький деревянный уголок.
– Вот что я из-под двери вытащил.
Я думаю: в том состоянии, в котором мы оба находились, Ире так же как и мне, даже не пришла в голову мысль, что мы стоим здесь в полутьме оба голые перед посторонним мужчиной. Но всё-таки я сказал:
– Спасибо, Кузьмич. Подожди во дворе, пока мы оденемся. Сейчас водку будем пить.
Когда Кузьмич вышел, Ира молча прижалась ко мне, и я почувствовал на губах ее слезы вперемешку с потом. Я целовал ее глаза и гладил волосы:
– Ну, всё. Ну, успокойся, милая. Всё хорошо. Всё уже позади.
Понемногу она успокоилась, и я даже различил робкую улыбку на ее лице. Мы торопливо оделись. Она надела нитку с камешком на шею и долго не выпускала его из рук, словно творя молитву. Я легонько подтолкнул ее к выходу:
– Иди в дом. Достань водки из холодильника и накрой на стол.
– А ты?
– Сначала здесь всё закончу.
– Ты собираешься туда вернуться? – с ужасом спросила она.
– Не беспокойся. Иди.
Она пошла в дом, а я позвал Кузьмича, чтобы он мне посветил, и стал смотреть пробки. Пробки кто-то вывернул. Кузьмич присвистнул:
– Ну и дела.
– Это еще не всё, – говорил я, вворачивая новые. В парилке змея.
Глаза у него округлились.
– Так это что же получается? Убийство?
Я кивнул. Лампочка над потолком вспыхнула.
– Пойду за лопатой. Надо ее прикончить, – сказал я.
– Возьми две. Я тебе помогу.
Мы распахнули дверь в парилку и на верхнем полке, на том самом месте, где пять минут назад сидела Ира, увидели черную, как шланг, свернувшуюся в кружок, гадюку. Глаза ее зло и выжидательно смотрели на меня в упор. Она зашипела и сделала движение. Но я уже взмахнул лопатой и отсек ей голову. Потом внимательно осмотрел все углы. Больше змей не было. Я подцепил мертвую гадюку лопатой, прикасаться к ней было противно, и вынес во двор.