– Ух! – облегченно выдохнул Муромец. – Хорошо, не сломал диковинку, она, может, дорогая…
После чего он решил надавить на тот крючок, который таился внутри железной скобы. Зачем? Спросите чего проще у пьяного. Захотелось – и все тут…
Раскатистый грохот больно стегнул по ушам, и в лесном воздухе остро запахло кисловатой вонью. Окаянное оружие задергалось и заплясало в лапищах перепуганного Муромца, как необъезженный конь. Завопив с перепугу во все горло, Илья что было сил удерживал крючок, одновременно продолжая давить на него. Он мысленно взывал и к христианскому богу, и к тем богам, которым совсем недавно еще поклонялся его народ, умоляя успокоить разошедшуюся штуковину. Но грохот не прекращался, из стен хижины Лесовичка и из сосновых стволов летела крупная щепа, а в небе с перепуганным хоровым ором кружились птицы. Из щели окаянного оружия вылетали те самые предметы, похожие то ли на металлические пальцы, то ли на более деликатную часть тела воина. Только уже без острых наконечников. Наверное, таившееся внутри чудище их пожрало.
У прочих участников застолья хватило ума упасть в траву. То же самое сделала Сивка-Бурка, истошно заорав:
– Мамочка моя, зачем ты мною ожеребилась?!
Гнедко от потрясения сначала застыл как вкопанный, затем рванулся к лесу, желая убраться подальше от непонятного ужаса, но уздечка, которой его привязали к ветке, была слишком крепкой. Ветка – тоже.
Старый ворон на суку даже не каркнул: видимо, перехватило дыхание.
Грохот закончился так же внезапно, как и начался. Муромец округлившимися глазами смотрел на окаянное оружие, ставшее тихим и послушным. На его лице застыло выражение, описать которое не смог бы даже самый ученый муж: слишком уж много чувств одновременно испытывал Илья!
Мужичок-Лесовичок с опаской приподнял голову, оглядел ущерб, нанесенный жилищу, и высказал все, что об этом думает. Образно и красочно. К нему присоединился Попович, пообещавший не пожалеть сил и времени и сделать-таки из Ильи образцового дружинника, даже если для этого потребуется… (От перечисления воспитательных мер разрешите воздержаться, скажем лишь, что они были чувствительными, впечатляющими и разнообразными.)
Чуть позже подала голос и Баба-яга, ставшая не только шамкать еще сильнее, но и заикаться. Самым мягким словом в ее красочной фразе было: «Оштолоп!» Затем ведьма, подпрыгнув, наградила Муромца добрым подзатыльником, который он даже не заметил, ушибла руку и зашипела.