– Не думай, что я испугался, просто… отвлёкся на птицу, – втянув голову в плечи, сказал мальчик.
– Я так и поняла, – ответила Эффи с улыбкой, не поверив ему на самом деле. – Моя сестра Лисса считает это глупостью. Уверена, она просто боится, а мы с тобой смелые. Так что, смельчак, дружба? – добавила она, протянув руку.
Мальчик улыбнулся от такой похвалы и, пожимая руку, сказал:
– Дружба.
Октябрь 1976 года
– Привет, Рич! – громко крикнула Эффи с террасы.
– Привет, принцесса. – Он широко улыбнулся, одёргивая своё серое пальто. – А я к тебе.
– Куда ж ещё. Залазь наверх, я волосы подсушу и присоединюсь.
Быстро разобравшись с причёской, она сбегала вниз за зелёной курткой и прямо с террасы забралась на свою излюбленную ветку, усаживаясь рядом с парнем.
– Знаешь, мы могли бы у тебя в комнате посидеть.
– Эй, – она шутливо толкнула его локтем в бок, – я думала, тебе нравится мой дуб.
– Нравится, только прохладно сегодня. Да и не слишком мы взрослые для лазанья по деревьям? – спросил он, приподняв брови.
– Говоришь, как моя сестра, – ответила Эффи, закатив глаза. – Я уже давно повзрослела вообще-то. Но это не отнимет моей любви к моему деревцу.
Парень рассмеялся своей широкой улыбкой, от чего девушка сама невольно заулыбалась.
– Ты права. Здесь какая-то особая атмосфера.
– Если тебя что-то стукнет по голове, то это не я, а атмосфера падающих желудей, – сказала она, скрестив руки на груди.
– Боже, Эффи, общаясь с тобой, я лет сто проживу, – снова заулыбался Ричард. – Кстати, хотел узнать на счёт хэллоуинской вечеринки у Шмидта. Помнишь, я тебе говорил?
– Помню, но мне не хочется. Ты же знаешь, большие компании – не моё.
– Ты, конечно, вредная, но с твоим чувством юмора ты бы стала душой любой компании. Главное, не забывай про своего лучшего друга.
– Других друзей мне не надо. Так что не волнуйся. – Она похлопала его по плечу и наигранно серьёзным тоном проговорила: – Вредная Эффи намерена терпеть только тебя.
Болтая и смеясь, они не заметили, как солнце начало заходить за горизонт. Когда они спустились на землю, Ричард сказал:
– Я решил, принцесса. Пожалуй, обойдёмся без костюмов, но мы идём к Шмидту. Тем более его дом в конце улицы. Народ как раз должен начать собираться.
– Рич, не советую меня злить. За такое можно и в глаз получить, – серьёзным тоном ответила девушка.