Сашка и не заметил, как время перевалило далеко за полночь. Женя увлёк его мистическими историями и легендами – он оказался в этом крайне сведущ. Спросишь мальчика про дом на опушке – узнаешь про большую семью, которая от всех селений отделилась и, говорят, до сих пор среди деревьев шастает. От чего так вышло? Вестимо, души местным чудовищам продали. За что продали? А вот пожелали однажды юноша с девушкой безбедную старость в окружении своих детей – её и получили. Правда ли были богаты? Из того дома, когда он совсем трухлявым стал, действительно много золота и украшений вынесли. И это только одна история! А Женя ещё много чего рассказал. О водяных, что когда речка возле леса из берегов выходит заглядывают в окна к тем, у кого родственники утопились. Надевают личину усопших да зовут выйти, встретить. Не забыл мальчик упомянуть и о монстрах, которых в древности здесь вызывали и по незнанию в мир иной спровадить забыли. Блуждали они по этой чаще денно и нощно, а покой за всё время обрести так и не сумели.
Сашка спохватился и посмотрел на наручные часы:
– Жень, мне домой надо, меня бабушка убьёт если…
Посмотрев на выражение лица друга, он замолчал. Мальчик почувствовал, что совершил ошибку, хотя, казалось бы, ничего такого и не сказал.
– Я думал, мы останемся здесь на ночь, – грустно произнёс Женя.
Может, всё то было из-за страшилок, рассказываемых у костра уже который час, но Сашу эти слова напугали. В глазах Жени он не видел ни печали, ни грусти, лишь скрытую злость и даже враждебность. Холодок пробежал по спине мальчика.
– Пойми, – попытался объясниться Сашка, – дома бабушка, она хоть и крепко спит, но рано встаёт, так что точно заметит, если я не приду до рассвета.
Женя стал выглядеть ещё более обиженным.
– Вот как… – с придыханием сказал он, – я то думал, ты сам хотел пойти сюда…
«Дело плохо,» – пронеслось в голове у мальчика.
– Так и есть! Но я… правда боюсь её, – тихо произнёс Саша. – Чуть что, так меня сразу больно колотят.
Несколько раз Женя порывался что-то ответить, но так и остался молчать.
– Бросишь меня тут? – спустя долгое время спросил мальчик. – Ну и иди один!
Не успев ответить, Сашка вскрикнул от страха. За спиной Жени вырисовывался тёмный, медленно приближающийся силуэт. Он словно вырос из-под земли, меньше всего в данный момент напоминая человека.