Медея проснулась от прикосновения к плечу. Над ней склонился незнакомец. Смуглокожий, с длинными темными волосами. Она решила, что он немногим старше отца. И даже чем-то на него похож. Только у отца глаза были карими, а у незнакомца – голубыми. И лицо у него тоже было другим. Благородным, как у принца из чужих земель.
– Как ты здесь оказалась, дитя?
– Я не дитя, я вот-вот встречу одиннадцатую весну! – заявила Медея. – И расскажи-ка, что ты делаешь в моем гроте!
Незнакомец присел на корточки и расхохотался. Его голос походил на сладости из фиников, которые иногда готовила мать: такой же тягучий и терпковатый. А смех был звонким, как у одного из ее братьев.
– Это мой грот, – сказал он. – Я нашел его первым.
– А я нашла его вчера, и теперь он мой!
– В какой из окрестных деревень ты живешь? Кто твои родители? Охотники? Виноделы?
Медея вздернула подбородок.
– Я дочь короля из чужой страны, и я сбежала из дома потому, что меня хотели выдать замуж за нелюбимого мужчину!
Однажды она услышала такую историю от Леонеллы, старшей сестры. Леонелла вышла замуж за охотника, которого очень любила, но истории о несчастных принцессах рассказывала часто. И каждый раз плакала в тот момент, когда королевская дочь встречала своего суженого в конце рассказа.
Незнакомец рассмеялся еще громче.
– Не слишком ли ты юна для невесты, дитя?
– В королевских семьях браки заключают рано!
Это Медее тоже рассказала Леонелла.
– Где же твоя корона, принцесса?
– У принцесс не бывает короны. – Медея глянула на незнакомца с сомнением. – Или бывает?
– Принцессы носят особое украшение, – пояснил тот. – Оно называется «тиара».
– Я потеряла свою тиару в лесу. Мне пришлось защищаться от разбойников.
– Так ты еще и воительница, – кивнул незнакомец, изо всех сил стараясь казаться серьезным, а потом улыбнулся. Не насмешливо, а тепло. Так, как Медее улыбалась мать перед сном, когда приносила кружку молока с медом. – Принцесса-воительница. Как отец нарек мою госпожу?
Медея назвала имя, которое носила, будучи смертной. Незнакомец кивнул.
– Я Август, – представился он. – И я злой колдун из страшных темных земель, который охотится на девочек, заблудившихся в лесу. Я увожу их в свой замок, запираю в темнице и не даю им сладкого винограда.
Девочке захотелось рассмеяться, но смех с ее губ так и не сорвался. Она смотрела на Августа, не в силах вымолвить ни слова, и чувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.