– Ваше Величество, – с поклоном поприветствовал Рэй, выводя из денника ухоженного гнедого коня. – Его Величество Тадимар приказал мне сопровождать вас в путешествии.
Захотелось по-детски топнуть ногой от возмущения. Даже Келегорм знал о том, что я уеду, еще до моего отъезда в Терра Вива. Это заставляло чувствовать себя глупо как никогда.
– А я в свою очередь сообщаю вам, командующий, что сопровождать меня не нужно. Так и передадите Тадимару, – изрекла, подходя ближе, выискивая напряженным взглядом Праду.
Гвардеец невесело усмехнулся. Он передал поводья своего коня одному из подчиненных и вывел мою вороную кобылу.
– Ваша лошадь уже оседлана, – ответил Рэй подводя любопытно оглядывающуюся верховую ко мне. – И, я, как вы помните, с некоторых пор, больше не командующий. Прошу вас позволить мне всё же поехать с вами. Выполнение приказа Его Величества позволит мне снова заслужить его расположение.
Успела забыть о том, что после отравления Стасилии Ади отстранил Келегорма от выполнения обязанностей командующего. Но я все равно не могла воспринимать бравого гвардейца никак иначе. Он упорно продолжал ассоциироваться в моем сознании с надежной каменной стеной, защищающей всех нас от видимых и невидимых врагов. И все же брать с собой кого-то еще не хотелось. И я пробормотала, подняв на него взгляд:
– Вы не теряли его расположения Рэй. И я уверена, что когда мы разберемся в обстоятельствах произошедшего, вы снова займете свое место…
Ули тоже сделал несколько шагов, подходя ближе к нам:
– Скажите, Рэй, что бы вы выбрали: собственную жизнь или спасение жизни своего короля? – медленно проговорил Ули, словно ему сложно было сформулировать предложение правильно.
Внезапность столь серьезного вопроса заставила и меня и Келегорма удивленно поднять брови.
– Как и любой из моих солдат, я поклялся защищать жизнь арссийских правителей до последней капли собственной крови. И не так давно на коронации повторил эту клятву в отношении вас пятерых. Поэтому мой ответ очевиден: защита жизни короля превыше всего.
Слушая его ответ, я приветственно потрепала Праду по лоснящейся гриве, а она ткнула мне в ладонь бархатным носом, привычно выпрашивая сахарок, но в этот раз я явилась без угощения.
– Вы ведь знаете кто я, – Ули пристально взглянул в глаза бывшему командующему, а тот серьезно посмотрел на него в ответ. – И понимаете, что если я задаю этот вопрос, то это, скорее всего, не праздное любопытство.