– Как же она может быть мертва несколько дней? Только что кинулась на нас!
– Разрази вас Перун! – взволнованный скрипучий голос раздался позади княжны.
Ярослава вздрогнула и обернулась. Девушка не услышала приближения пожилого мужчины.
– Что ж вы с хворой-то делаете? – Старик схватился за голову.
– Нас послал князь Светозар разобраться с мором в вашей деревни. Со старейшиной бы поговорить. – Игорь обтер меч об обрывки одежды убиенной и убрал в ножны.
– Старейшина я, Миколой кличут. – Старик присел около отрубленной головы, но тут же отпрянул и упал в лужу, когда рот зашевелился. Игорь подхватил жителя деревни под мышки и помог подняться.
– Олеську надо перенести, нельзя бросать здесь. Ох, беда…
– Олеську? – Ярослава перевела взгляд на тело женщины. Очевидно, что это была жительница деревни, раз старейшина ее узнал.
Игорь схватил за ногу убитую и поволок за стариком.
– Вечно мне достается все самое гадкое! – Ярослава присела, подобрала короткую веточку, лежавшую на дороге, и потыкала ею несколько раз в щеку отрубленной головы. И действительно! Глаза дернулись, рот снова вяло зашевелился с хрипом, выдавая новую порцию черной жижи.
– Ну и гадость! – Девушка ухватила голову за волосы и поспешила за наставником. Ярослава всеми силами боролась с отвращением, старалась держать ношу на расстоянии вытянутой руки и не вдыхать неприятный запах гнили. Старейшина подошел к одному из домов, окна и дверь которого были наглухо заколочены.
– Полезай на крышу и брось Олеську внутрь. Там дыра есть, соломой ее прикрыли. Да смотри сам не упади.
Игорь взобрался на крышу, изба покачивалась и скрипела под его весом, отодвинул солому и разошелся кашлем.
– Ну и смрад! – поморщился мужчина и прикрыл лицо. – Вы чего их не сожгли, а только заперли? Они же гниют!
– Ходят вон, значит, не померли еще! Хворь просто какая, авось вылечатся. Да и как же сжечь их, даже если мучаются! Все родные, знакомые… – старик смахнул слезу, притаившуюся в морщинках у глаз. – Только Олеська теперь без головы точно жить не сможет.
– Мертвы все, да еще как, но об этом чуть позже. Так, Яська, давай сюда.
Ярослава с радостью вручила отрубленную голову наставнику. Держать подобную мерзость не хотелось ни на мгновение дольше. Но княжна рано обрадовалась.
– И с этим, ну-ка, помоги, – Игорь указал на убиенную.