Ярослава поморщилась, но взяла тело за грудки. Труп оказался очень легким, будто не женщину, а ребенка поднимала. Игорь сбросил мертвеца внутрь и спустился.
– Может, оно и к лучшему. Олеська хоть упокоится теперь, не будет мучиться, – старейшина чуть сгорбился. – Идем, бабка моя ужин сготовила.
В избе старейшины, что косо стояла на другом конце селения, оказалось несколько человек. Любава, жена старика, суетилась, накрывала стол. Их внук Алешка, мальчишка лет пяти, крутился у нее под ногами. На печи похрапывал Тихон, младший брат старейшины. Дверь подперли лавкой, на которую и присел Игорь.
Ярославе еще не приходилось бывать в избах деревенских жителей. Девушка заинтересованно осматривалась. Маленькая, тесная – не развернешься, особенно с ростом княжны. Выпрямиться девушка не могла. С ее покоями даже сравнивать не стоило.
Она привыкла к высоким потолкам да богатому убранству. Здесь же, в маленьком помещении, умудрились вместить стол, лавки у стен, всякую утварь, да печь, на которой спали и готовили. Никакой красивой резьбы, сундуков с росписями, мягкого ложа. Несмотря на бедно обставленное жилище, деревенские, кажется, не были несчастны. Алешка заинтересованно поглядывал на Ярославу, прячась за юбкой бабушки. Скорее всего, для него гости казались такими же необычными, как и изба для княжны.
– Это все, кто остался? – спросил Игорь и вытянул длинные ноги.
– Нет, в соседней избе еще четверо. Одни старики остались. – Старейшина снова не сдержал слез. – Только Алешка, да Златка из юнцов. Всех молодых мор скосил.
– Когда это началось? – спросила Ярослава и присела на лавку рядом с наставником.
– Чуть больше седмицы назад, – проговорила Любава, разделывая куриную тушку. – Сперва пропала Мила. Всей деревней пошли ее искать на болото, думали, сгинула. Так на следующий день сама воротилась. Да только не похожей на Милку! Глаза белые, кидалась на всех, вместо слов хрипела. Троих мужиков покусала, так те слегли в тот же день, а на следующий померли. Заперли Милу, да только беды на этом не кончились! – Любава устало опустилась на лавку. – Стали уходить на болото один за другим девки да юноши. Как завороженные! Опосля воротились все обезумевшие. Мы их и заперли.
– Мертвяки это. Точно мертвяки, – протянул Игорь.
– Больны они хворью какой или зачарованы, – воспротивился старейшина. – А мертвяки твои только в сказках и бывают.