Игорь молча накрыл тканью странное дитя и унес обратно в дом. На крик уродливого младенца сбежались почти все жители деревни и теперь бурно обсуждали увиденное.
– Что же это за чертовщина такая? – раздался мужской голос из толпы.
– Это точно не тот ребенок, которого родила Святослава, – сказала крупная баба и вышла вперед. – Я была повитухой у нее и приняла младенца. Ее ребенок выглядел здоровеньким.
– Ты сестрой ей приходишься, пусть и двоюродной! Да и роды одна принимала, можешь что угодно сказать, чтобы кровь родную защитить! – воскликнула какая-то женщина.
– Успокойтесь! Святослава говорила, что дитя подменили. Возможно, что это правда, – задумчиво проговорил староста.
– Верно! Да! – вторили ему из толпы.
Но через мгновение густые брови мужчины сдвинулись к переносице, а в глазах заиграли огоньки злости:
– Нет, не поверю! – он вскочил с завалинки, на которую только что присел для раздумий. – Если бы ее ребенок был уродцем изначально, то и не ходила бы она по деревне с воплями! Не своровала бы моего дорого внучка!
– Верно! Да! – вновь вторила ему толпа.
– Она делала что-то непривычное в последние дни? – громко задала вопрос Ярослава, пытаясь перекричать толпу.
– Ходила от избы к избе да жаловалась, что ее дитя подменили, – донеслось справа.
– Да это итак все знают! – воскликнула повитуха и уперла руки в бока. – Сестра моя долго ребеночка не могла заиметь, ходила все к знахарке одной прошлой осенью. Та ей какой-то отвар дала, так ровно через седмицу она понесла! – Женщины заохали и зашептались в толпе. – Не могли нарадоваться они с Завидом. Только вот недавно несчастье приключилось с ее муженьком. Завида бык затоптал. Овдовела сестра моя, да тут и роды подоспели. Неделю Святка отходила, а вчера стала сама не своя! Стала говорить, что дитятко ее подменили. Я-то думала, она от горя умом повредилась, а оказалось…
С каждым словом лицо женщины краснело все сильнее, она с трудом сдерживала слезы. Затем не выдержала и зарыдала.
– Да кто смог подменить ребенка? Брешешь, Любка! – Вперед вышла другая женщина и ткнула пальцем в повитуху. – Поди он таким уродился, вот Святка и сбрендила!
– Я же сказала, что была повитухой. Ребенок был здоров! – вскрикнула женщина, давясь слезами.
– Брехня!
– Что за знахарка и где ее найти? – из избы вышел Игорь и прикрыл за собой скрипучую дверь, прерывая завязавшийся спор. Из дома все еще доносились крики младенца.