Мой красный чемодан тоскливо стоял рядом с походным рюкзаком бывалого туриста, но, в конце концов, в радиальные выходы я его брать не собиралась. Новый знакомый представился:
– Владимир, и можем на ты.
– Катя. Рада знакомству. – Выдала я машинально.
Почти всё оставшееся время мы молчали. Было бы романтичнее смотреть в эту секунду на костёр, но вместо красивой огненной стихии перед нами возникло несколько облезлых псов. Собаки вторгались в личное пространство и заглядывали в глаза в надежде получить что-нибудь весомое. Давать им было нечего. И не хотелось: слишком нагло они себя вели. Я так долго отводила взгляд от животных, что голова заболела.
В углу площади неподалёку от метровых шахматных фигур стали собираться люди с рюкзаками и пристёгнутыми к ним пенными ковриками.
– Вроде, наши. Пойдём к ним? – Предложил Вова.
Я кивнула, и мы двинулись к группе. Все перездоровались, несколько человек, приехавших вместе, болтали друг с другом чуть поодаль, одиночки же погрузились в чинное молчание, скрашиваемое парой скромных улыбок. Я не знала этих людей, а они – меня, и от этого зудела тревожность. Но надо же с чего-то начинать? Не успела я заговорить с одной девушкой, как гид с кислотным платком на шее пружинистой походкой рассёк толпу и встал лицом к нам.
– Альплагерь Безенги, приветствую! Меня зовут Сергей, я ваш гид. В нашем с вами путешествии мне будет помогать Максим. – Он указал на высокого парня в задних рядах. Тот помахал рукой. – Итак, начнём с переклички…
После первого знакомства и всех доплат нас с багажом погрузили в пазик. Рюкзаки и чемоданы плотно лежали друг на друге подобно строительным блокам, занимая треть автобуса. Автобус тронулся.
* * *
В придорожном ресторанчике члены группы, сидя вокруг сдвинутых столов, по-прежнему вели себя тихо и присматривались друг к другу. Во время рассказа о дальнейших планах я очнулась на фразе:
– … сыграем в снежный ком. Каждый будет называть имена предыдущих, представляться, немного рассказывать о себе и том, чего он ждёт от этого путешествия.
Моё место в очереди, как на зло, была ближе к хвосту. Я боялась назвать кого-нибудь не так и мысленно повторяла имена. Раз за разом, пока не выучила их наизусть. Хоть я и работала с людьми, но обычно не видела их (если они по ошибке не включали веб камеру). Чтобы связать имена новых знакомых с их лицами, пришлось напрячься. Имена и даже некоторые профессии я повторила без запинки, голос сорвался только на собственных ожиданиях: признаться в своём желании сбежать от карьерной неопределённости? О том, что всё в родных краях достало? Звучало жалко в сравнении с другими. Решила поделиться другой, «причёсанной» версией: