Однако через несколько минут запыхавшиеся парни принесли раненого на носилках. Несли они его с той самой посадки, которая располагалась всего в километре от нашего расположения. Вдоль этой лесополосы была выстроена линия из траншей и опорных пунктов, общая протяжённость которых составляла чуть более трёх километров. С этой линии пехота контролировала участок трассы между двумя промышленными городами. Особая роль в этой задаче отводилась танкистам, которые своим точным огнём пресекали любое перемещение техники противника. Последний очень быстро вычислил местоположение оборонявшейся пехоты и через неделю стал по лесополосе отрабатывать восьмидесятыми миномётами. Обстрелы велись словно бы по какому-то расписанию: сначала было несколько приходов утром, потом после обеда – и ещё несколько приходилось на вечер. Если первое время были недолёты и перелёты, то в дальнейшем противник пристрелялся и уже точным огнём стал высекать позиции нашей пехоты.
И наставший день не стал каким-то исключением, потому что после обеда к нам принесли того самого раненого. Когда его только положили перед нами, то переводившие дух пацаны стали усаживаться и выпрашивать от жажды воду, а один из тех даже сказал такую фразу: «Слава Богу – успели».
Раненый лежал перед нами без движения и уставился своим взором куда-то в потолок. Только я подумал подготовить перевязочный пакет, как мой товарищ по делу сказал, что для раненого ничего более не требуется. Дабы убедиться в правоте своих слов, он ещё раз прислонил свою ладонь к шее мальчишки, однако его пульс не прослушивался. «Тут уже ничем не поможешь», – заключил он на выдохе и сказал, что необходимо готовить отрез ткани, чтобы в него укутать тело. После этих слов рядом находящиеся немного оторопели, а один из молодых с робостью в голосе сказал: «Ну как же так, мы ведь его донесли, он ведь был ещё живой». «Ну видимо, мы не успели», – заключил один из ближних. А тот молодой смотрел на погибшего и про себя шептал: «Ну ведь он же с нами ещё говорил, с ним же всё хорошо было»…
После того как всё стало окончательно ясно, то в вырезанный лоскут мы стали укладывать тело, сначала оно вылезало за контуры, поэтому пришлось его подтягивать повыше. Сначала контрактники отказывались принимать в этом участие, брезгуя сталкиваться с загробной участью, однако после того как на них наорал мой товарищ, они принялись нам помогать. А кому ещё было, если, кроме них, у нас никого не было? Не трогали мы только того удивлённого молодого, который совсем ушёл в себя и погас. Впрочем, все они тогда были молодыми, кто-то из них был даже после срочной службы и подписал контракт всего за несколько месяцев до начала войны. Они были первопроходцами, на плечи которых выпали первые тяготы войны, они были теми людьми, которым приходилось отдуваться за все прегрешения, которые были допущены в силу больших глупостей и несостыковок. Тот месяц был временем того большого избиения и ориентации, под которые приходилось адаптироваться первым рядам, вошедшим в большую неизвестность. В числе их и был тот молодой, который не мог поверить в утрату своего товарища. А погибшему между тем от какого-то страха прикрыли глаза и окончательно завернули в большой отрез ткани. После короткой паузы его подняли из подвала и перенесли в отдельную комнату первого этажа. И вроде бы это было совсем давно, но эти открытые глаза ушедшего всё равно помню так, словно бы это было вчера. Помню так же, как и того молодого, который с погасшим видом потирал свои глаза от наводнившей их трагедии.