– На Земле. А ты кто? – прошептал Афанасий, осторожно выглядывая из укрытия. – Неопознанный летающий объект?
– Почему неопознанный? – пришелец снял шлем и положил его на землю. На Афанасия смотрел трёхглазый кот с синей пушистой мордой. – Я очень даже опознанный. И не летающий. И не объект.
– Опознанный нелетающий необъект, – Афанасий с интересом посмотрел на синего кота. – Как ты ловко стоишь на задних лапах! Ты, наверное, дрессированный?
– Дрессированный? – пришелец помотал головой. – Не понимаю, о чём ты! У нас все так ходят! Кстати, я Нептун, разведчик Его Мурлычества Мурмяуса Длиннохвоста, короля Мурнеры. Я пересёк галактику, чтобы воочию увидеть неизведанную планету, населённую котами! А коты тут живут, как я вижу.
Афанасий кивнул.
– Вот и чудно! – удовлетворённо сказал Нептун. – А как тебя зовут? И чей ты придворный?
– Афанасий, – сказал кот. – Только я не придворный. Я Никитин.
– Значит, Афанасий Никитин. Очень хорошо! – кивнул инопланетный разведчик и добавил: – А я ещё и поэт. Почитать тебе стихи?
– Давай! – Афанасий совсем осмелел и даже выбрался из-под лавки.
– Луна так далеко… – завывающим голосом начал Нептун.
Афанасий от неожиданности снова присел на лапах.
– И страшно высоко! – пел Нептун. – А ты летишь, летишь! Где ж ты, Златая мышь?
– Это твоя планета так называется, Златая мышь? – удивился Афанасий.
– Не совсем! – Нептун застенчиво покрутил носком скафандра. – Вообще-то она не златая, а золотая. Но «златая» звучит благороднее! И это вовсе не планета, а главная ценность нашего короля. Именно из-за неё он такой мудрый. Самый мудрый кот в галактике!
– А-а-а, – протянул Афанасий.
– Ну что мы всё обо мне да обо мне. Рассказывай! – Нептун деловито огляделся. – Где у вас мышиные фермы? Из чего делаете точилки для когтей? И вообще, чем вкусным у вас тут можно поживиться? Я знаешь как долго летел!
Афанасий, вздохнув, нырнул под свою скамейку и выполз с котлеткой в зубах.
– Вот, – сказал он, положив котлету перед инопланетным гостем. – Я хотел оставить её на ужин, но тебе нужнее, раз ты так долго летел.
– Это что? – Нептун недоверчиво посмотрел на угощение. – Пахнет невкусненько!
– Ну раз невкусненько, – обиделся Афанасий, – то отдавай обратно, я сам съем!
– Нет-нет! – Нептун накрыл котлету передней лапой. – Я же разведчик, а значит, исследователь! И пробовать блюда, которые едят туземцы, – мой долг.