– Хантий! Это был Хантий! – послышался чей-то возглас.
– Сообщите об этом вождю!
– Хантий защищает белую девушку! Он не хочет ее смерти!
Люди принялись бурно обсуждать увиденное. Они никогда не видели Хантия, многие мечтали хоть раз в жизни встретить зверя, легенды о котором передавались из поколения в поколение. Шум толпы с самого утра заинтересовал и других ивасэкийцев, которые стремительно стекались к шалашу пленницы.
Мария провела ночь в мучительном ожидании. Услышав снаружи непонятный шум, она стиснула крестик и стала шепотом повторять молитвы.
Вождь не заставил себя долго ждать. Ему тотчас сообщили о появлении Хантия, и он вышел к своему народу. И хоть следы у шалаша служили неоспоримым доказательством, Фиццу не покидали сомнения.
– Был ли здесь Хантий? – спросил он у людей.
– Был!
– Мы видели его!
– Видели своими глазами!
Маккой и Найра, услышав непонятный шум где-то посреди селения, удивленно выглянули из шалаша.
– Что случилось? – спросила Игнис.
– Там собрались люди, – ответил Маккой. – Похоже, они что-то решают.
Не теряя времени, охотник с женой решили присоединиться к собранию. Игнис, оставшись дома, принялась будить братьев, которые сегодня подозрительно долго спали. Когда девочка прикоснулась к их покрывалам, то поняла, что постели пусты.
– Что здесь происходит? – спросил Маккой, протискиваясь сквозь толпу.
– В селение приходил Хантий, – ответили ему. – Вождь в замешательстве.
– Хантий? – поразился Маккой. – Не может быть…
Тем временем один из воинов вытащил из шалаша испуганную Марию. Девушка увидела сборище людей и решила, что они собрались на ее казнь. Она не знала, что у ивасэкийцев не принято глазеть на подобное зрелище, как это делали в средневековой Европе.
Вождь бросил на нее мрачный взгляд и сказал:
– Сейчас решится твоя судьба, «дочь луны»!
– Что? – удивилась девушка. – Разве вы не окончательно решили убить меня?
Фиццу ей не ответил. Он обратился к людям:
– Считаете ли вы верным принять волю Хантия и сохранить жизнь бледнолицей?
Люди не спешили отвечать. Каждый из них погрузился в раздумья, никто не решался нарушать Закон.
– Если Хантий стал на ее защиту, значит мы должны принять его волю! – осмелилась ответить Моэма.
В этот миг к шалашу подоспели старейшины.
– Великий вождь! – обратился к нему один из них. – Пятнадцать лет назад по велению Хантия мы оставили у себя бледнолицего ребенка. Значит ли это, что нам нужно принять и девушку?