Словно почувствовав её взгляд, мужчина обернулся. Их глаза встретились через весь зал, и Елена ощутила, как по спине пробежала дрожь. Его глаза, даже на расстоянии, казались невероятно синими и пронзительными. На мгновение мир вокруг словно замер, и Елена почувствовала, как её сердце пропустило удар.
Мужчина слегка наклонил голову, словно в знак приветствия, и Елена поспешно отвела взгляд, чувствуя, как краска заливает её щёки. Она попыталась сосредоточиться на розах, но её пальцы предательски дрожали, выдавая её волнение.
"Соберись, Елена," – пробормотала она себе под нос. "Ты здесь не для этого."
Но даже когда она погрузилась в работу, встречая гостей и следя за тем, чтобы вечер проходил гладко, она не могла избавиться от ощущения, что синие глаза незнакомца следят за ней из другого конца зала.
Когда суета первых часов бала немного улеглась, Елена почувствовала, что ей необходимо глотнуть свежего воздуха. Она незаметно выскользнула на балкон, примыкающий к залу. Прохладный ночной воздух приятно освежал разгорячённую кожу. Елена подошла к перилам и глубоко вздохнула, наслаждаясь тишиной и видом ночного города.
Огни гавани мерцали вдалеке, отражаясь в тёмных водах. Луна висела низко над горизонтом, окрашивая небо в нежные серебристые тона. Елена закрыла глаза, позволяя напряжению вечера медленно отпускать её.
"Прекрасный вид, не правда ли?" – глубокий мужской голос прозвучал совсем рядом, заставив Елену вздрогнуть.
Она обернулась и встретилась взглядом с теми самыми синими глазами, которые так взволновали её ранее. Вблизи они казались ещё более яркими и пронзительными.
"Да, действительно прекрасный," – ответила Елена, стараясь, чтобы её голос звучал спокойно и уверенно.
Мужчина улыбнулся, и от уголков его глаз разбежались мелкие морщинки. "Простите, если напугал вас. Я Марк Андреевич," – он протянул руку.
Елена пожала её, отметив про себя, как тепло и надёжно ощущалась его ладонь. "Елена Сергеевна. Приятно познакомиться."
"Это удовольствие полностью моё," – ответил Марк, не отпуская её руку дольше, чем того требовали приличия. "Я слышал много хорошего о вашем ресторане, 'Алый цветок'. Говорят, это настоящая жемчужина города."
Елена почувствовала, как её щеки снова предательски краснеют. "Спасибо. Я вложила в него всю душу."