После этого в зале снова воцарилась тишина. Люди, окна и стены озадаченно смотрели на Елену. Мухи замерли в полёте, да что там мухи – время остановилось, не понимая, надо ли течь дальше после такого…
А бродяга взял руку аугусты и принялся её рассматривать.
– И от какого, интересно знать, пальчика зависит моя жизнь?
Елена с удивлением ощущала сковывающую тяжесть во всём теле, а сознание оставалось ясным, мысль работала как обычно. Она призывно смотрела на охранников, но те словно окаменели. Метастигей проследил направление взора царицы, и подозвал дюжего гвардейца, растерянно стоявшего на другом конце взгляда.
– Так ты, мужик, чего, боишься эту старуху? И чем же она тебя так напугала? Тебя, здорового бугая?
Солдат молчал и лишь переводил виноватый взгляд с аугусты на бродягу и обратно.
– Ай, какой конфуз! – измывался Метастигей. – Все придуманные условности осы́пались, а реальность напугала нас. Страшно без фиговых листочков-то? – сочувственно спросил он у Елены.
– Нет, не страшно! – отважно возразила царица звонким голосом. – Продолжай свой стриптиз – я не боюсь правды!
Елена с интересом анализировало своё состояние. Она чётко сознавала, где она находится и что происходит, только какая-то истома снизошла на неё сверху. На мыслительном уровне всё по-прежнему оставалось ясным, но уровень действия был затянут какой-то ленивой поволокой. «Ты по-прежнему хозяйка ситуации», слышалось ей, «сделаешь всё, как задумано. Только задержись на миг, дай произойти чему-то важному». В этом было что-то похожее на беззаботную расслабленность от выпитого вина.
А Метастигей всё набирал разгон.
– Я, как ты правильно заметила, нездешний, мне не известны ваши местные традиции, условные договорённости, заработанные в ходе игры репутации и всякие там престижи. Я вижу реальность, а о ваших иллюзиях могу только строить предположения. Вот это твоё красненькое платьице, наверно, означает много фантов, стоит много жетонов, заслуживает много игровых очков в ваших грёзах. Как человек мягкий и сердобольный я не хочу вас резко будить, окатывая ушатом ледяной правды. Поэтому, когда я назвал тебя женщиной, это было всего лишь лёгкое прикосновение к плечу, тихий призыв приоткрыть глаза, нежное разгребание сновидений. А ты сразу завелась, не дав мне донести до тебя реальность высшего порядка, показать истинную основу всего, которая обычно завалена нагромождениями привычек и условностей. Она, как подземная часть фундамента, грубая и неотёсанная, её незачем благообразить. Как всё фундаментальное, она находится под поверхностью, ей позволительно иметь неприглядный вид, поэтому она часто выглядит похабной, но именно на ней зиждется здание жизни, все его декоративные кирпичи опираются на эту истину.